惜別「きたぐに」と長野電鉄の旅（３）

　「スノーモンキー」は３両編成。一番前の１号車は個室と回転リクライニングシート。しかし２号車と３号車は２人掛けのシートが固定されていて、リクライニングもできない。真ん中を向くようにロマンスシートが並べられている。車両の前半分は、後ろ向きだ。今回買った切符は、前回のときと同じ、「日帰り『楓の湯』クーポン」。湯田中駅の裏にある温泉、「楓の湯」に入ることを条件に安くなっている。長野と湯田中とを往復すると２２６０円、それが「楓の湯クーポン」を使うと１５００円だ。しかも特急にも料金を払わずに乗ることができる。

　９：５１に湯田中に着くと、少し開店を待って１０時オープンの「楓の湯」に行く。風呂に入るには早すぎるが、仕方がない。その後温泉街を散策して、昼食用におやきと山ノ内町の町民スイーツになっている、「どらっふる」（どら焼きの生地にヨーグルト、クリームチーズ、フルーツを挟んだもの）を買い、次の特急に乗る。湯田中１１：５８発は「ゆけむり」。元小田急ロマンスカーだ。ここでの狙いは先頭の展望席。早めに改札に並んだため、確保できる。運転士が客室からはしごで運転室に入ると出発だ。全面に広がる展望を楽しむ。

　須坂で、屋代線に乗り換え。２０１２年３月で廃止になるところだ。「ゆけむり」から乗り換え、しばらく待っていると、屋代行きの電車が入ってきた。須坂１２：４６発だ。その奥に停まっているのが、３月に引退になったはずの２０００系（マルーンに塗られている）。とっくに解体されていると思っていたが。

　屋代線の電車は、２５人ほどで出発。しかし、２駅目ぐらいで８人ほど降りてしまう。１５人ほどの客を乗せて、淡々と進む。次に大きな動きがあったのは、線内で一番大きい駅、松代。私も含めて５人ほどが降りたが、それ以上に乗ってきた。松代では１５：２６発の須坂行きも見たが、１５人ほどが乗り込んでいる。やりようによっては、まだなんとかなる路線なのかもしれない。最大の問題は、屋代線は沿線自治体にとってどうしても重要な路線でないため、補助に力が入らないことか。

　松代は真田氏１０万石の城下町。博物館の共通券を買い、散策する。帰りは長野駅までアルピコ交通の路線バス。３０分間隔で出ていて、鉄道より便利だ。松代駅１５：３０発の便に乗ったが、乗客は４人からなかなか増えない。長野の中心部に近くなったようやく６人に増え、３０分ほどで長野駅に到着。

　長野に来たので善光寺に参拝することにする。善光寺へのバスは多く、しかもたったの１００円。暗くなるといけないので、バスに乗って行くことにする。帰りは時間に余裕があるので、歩いて戻る。善光寺の入口から２０分ほどで駅に戻ってきた。