惜別「きたぐに」と長野電鉄の旅（２）

　直江津では７分で接続する信越線の電車があるが、乗る機会の少ない信越線は明るくなってから乗りたいので、次の直江津６：５０発にする。１１５系の３両編成で長野色に塗られている。

　信越線は意外に乗降客が多い。直江津では雪は少なかったが、山に向かって進むにつれ、だんだん深くなっていく。新幹線の駅ができる脇野田あたりは一面の雪景色だ。新幹線の高架橋はすでにできあがっている。あと３年あまりで開業なのだ。スイッチバックのある二本木で降りる人が多い。何かの工場があるのだろうか？　二本木で静かになった電車は、そのまま県境を越える。長野県に入る。雪は止み、太陽がまぶしい。黒姫からどんどん乗ってくる。座ることはできず、立っている人がどんどん増えていく。２分ほど遅れて長野駅に着いた。

　長野電鉄に２月にデビューした「スノーモンキー」。「成田エクスプレス」で使われていた２５３系が長野電鉄に来ているのだ。ここで狙いたいのは個室の「Ｓｐａ猿～ん」。「成田エクスプレス」ではグリーン個室として使われていたところだ。「成田エクスプレス」時代では高過ぎて考えることもできなかったが、「Ｓｐａ猿～ん」なら１室たったの１０００円。気楽に買うことができる。

　ただ、この「Ｓｐａ猿～ん」、事前の予約は受け付けず、当日始発駅の窓口で売るのみ。長野駅に着いたらすぐに長野電鉄の窓口に行き、次の「スノーモンキー」（長野９：０６発）の「Ｓｐａ猿～ん」が空いているか尋ねる。幸いにも空いていたので、１０００円出して買い求める。切符は硬券であった。（続く）