函館線長万部－小樽間は貨物迂回ルートとして新幹線開業後も残すべきか？

　北海道新幹線が札幌まで全線開業すると、首都圏（山梨を加えた１都７県）と道央との間の利用者数が、新函館開業時の１日１３００人から５５００人と４．２倍に増えます。

　しかし、新幹線が開業すると並行在来線はＪＲから分離されることになってしまいます。特急がなくなっても貨物が残る函館－長万部間はともかく、函館線長万部－小樽間はそれがないので厳しい状況です（２０１０年度の実績で、北海道と本州を走る貨物列車は１日５１本。輸送量は約４５０万トンです）。現状、「北斗」などの特急がたくさん走る長万部以南とは違い、長万部－小樽間は今でもローカル線。このローカル線を貨物迂回ルートとして残すべきかが議論になるようです。

　長万部－小樽間が貨物迂回ルートのひとつとして脚光を浴びた時期がありました。２０００年３月の有珠山噴火のとき、通常貨物が走る室蘭線長万部－東室蘭間が約１か月不通となり全面復旧まで２か月以上かかりました。その間、ＪＲ貨物はトラック輸送と苫小牧港からの船舶輸送を中心に対応しましたが、長万部－小樽間も１日約２５０個のコンテナを輸送しました。単線で勾配がきついため、本来なら２０両編成のコンテナ列車が１０両になりましたが、それでも臨時に確保した輸送量の２割を担ったのです。長万部－小樽間が名前だけは「函館線」という幹線なので、このような代行輸送をすることになったのかもしれませんが、この実績をどう評価するかが議論になるともいわれています。北海道の立場としては並行在来線問題は地域住民の移動手段をどう確保するかが最重要課題であり、貨物については国の方針とも絡んで北海道単独では決められないようですが、貨物のために存続するとなればある程度のお金はとれるでしょう。

　さて、北海道新幹線の並行在来線つながりで書きますが、２０１５年度に北海道新幹線が新函館まで伸びるとき、江差線五稜郭－木古内間がＪＲから分離されます。この五稜郭－木古内間について北海道はバス転換を提案しましたが、沿線自治体の反発が強く、１月１９日に行われた協議会でバス転換案を事実上撤回しました。貨物が依然として走り続けることを考えると、バス転換は行きすぎだったでしょう。

　北海道が江差線五稜郭－木古内間のバス転換を提案したのは、試算で自治体の負担額が最も少なくなったためでした。しかし、鉄道として残すことになったため、ＪＲとの協議を経て、新たな試算を出しました。中古車両の購入やＪＲによる出向者の人件費の一部負担を行い、開業後３０年間の負担額は従来の約６９億円から約５１．６億円になるとしました。単年度の平均は約１．３億円から約１億円に減り、ＪＲからの人件費支援が見込める開業１０年間は８０００万円になるようです。

　また北海道は、問題となっていた北海道と地元市町とで半々となっていた運営費の負担割合案も見直す方針を示しました（後に、北海道が８割、地元市町が２割になりました）。この負担割合については、２月の協議会までに新たに示します。この負担割合が、函館－小樽間が経営分離され、第３セクター化されるときの前例になるとも考えられます。

（追記１）
　北海道新幹線全線開業によりＪＲから分離される函館－小樽間のありかたを考える、「北海道新幹線並行在来線対策協議会」の初会合が北海道庁で９月７日にありました。この会合では、北海道や沿線１５市町の首長らが、開業５年前の２０３０年度をめどに鉄路を維持するかバス転換するかを決めることにしました。

　（小樽に近く、それなりの利用者がいる）余市町のようにはっきりと鉄道の存続を求めるところもありますが、札幌延伸時の人口や経済の予測がないことから判断ができないところが多いようです。なにしろ、新幹線開業と並行在来線分離は２０年以上先のことですから。

（追記２）
　北海道は、北海道新幹線が開業する２０３５年には、並行在来線の函館－小樽間の利用者が今より４割減ると推測しています。現在の輸送密度は３９５人（２０１１年、当然ながら特急の利用者は除外されていると考えられます）ですが、２０３５年には２６３人になるとみられています。８０００人が採算ラインと言われているので、５％にも満たない数字です。

　区間ごとの推計を見ないと正確なことは言えませんが、バス転換でないと厳しいところもあるのでしょう。
（参考：ａｓａｈｉ．ｃｏｍ　http://mytown.asahi.com/hokkaido/news.php?k_id=01000001201160017、http://mytown.asahi.com/hokkaido/news.php?k_id=01000001201200004、国交省ホームページ　http://www.mlit.go.jp/common/000189665.pdf、http://www.mlit.go.jp/common/000190085.pdf、函館新聞社ホームページ　http://www.hakodateshinbun.co.jp/topics/topic_2012_2_15.html、毎日ｊｐ　http://mainichi.jp/area/hokkaido/news/20120907hog00m010001000c.html、http://mainichi.jp/area/hokkaido/news/20121102ddlk01020236000c.html）