「周遊きっぷ」大幅削減＆「青春１８きっぷ」春季用のみ発表

　１９９８年に「一般周遊券」「ワイド周遊券」「ミニ周遊券」などを衣替えするかたちで誕生した「周遊きっぷ」。いくつかの「周遊ゾーン」が設定され、各自が自由に経路を指定できる、セミオーダーメイドタイプの切符です。「一般周遊券」と「ワイド周遊券」「ミニ周遊券」の中間にあたるような存在です。ただ、「ワイド周遊券」「ミニ周遊券」とは違い、自分でプランを組まないとできないため、鉄道に詳しい人でない限り使いづらかったのは事実です。

　さて、全体的に見ていい評判の少なかった「周遊きっぷ」ですが（学生が夏休みに北海道を回るような長期間の旅行はともかく、連休あたりに３日程度の旅行をするなら、「周遊きっぷ」はそれほど悪くはない切符でしたが）、３月３１日でさらに大幅削減が行われます。現在、３２の「周遊ゾーン」が設定されていますが、「北海道ゾーン（１０日間用）」「飛騨・奥飛騨ゾーン」など１９が廃止され、１３しか残らなくなります。今回はＪＲ東海で唯一残っていた「飛騨・奥飛騨ゾーン」が廃止されるとともに、ＪＲ西日本の「周遊ゾーン」が「京阪神ゾーン」以外すべて廃止されています。ＪＲ東日本で唯一残っている「東京ゾーン」はそのまま残ります。今回廃止される「周遊きっぷ」については、「周遊ゾーン券」が２０１２年３月３１日に利用開始になるものまで発売します。「周遊ゾーン券」は１０日間有効の「北海道ゾーン（１０日間用）」を除いて５日間有効なので、４月４日まで「周遊ゾーン」にいることができます（「北海道ゾーン（１０日間用）」の場合は４月９日まで）。このように大幅削減が行われるのは、「周遊きっぷ」そのものの不人気に加え、ＪＲ各社が様々な企画切符を売り出しているからでしょう。しかし、ＪＲ各社が売りだしているため、ＪＲ各社の壁は非常に高く、行き先の制約はかなりあります。

　話は変わりますが、「青春１８きっぷ」の発売がアナウンスされました。しかし、今回発表されたのは春季用だけで、夏季用、冬季用は発表されていません。夏季用、冬季用は決まり次第別途発表されるとのことですが、何か大きな変更事項があるのでしょうか？

（追記）
　６月８日になって、２０１２年度も夏季用、冬季用の「青春１８きっぷ」が発売されることが明らかになりました。

　これまで、自由席特急料金が０円であるにもかかわらず、乗ることができなかった新青森－青森間について、「青春１８きっぷ」だけで乗ることができるようになりました。
（参考：ＪＲ西日本ホームページ　http://www.westjr.co.jp/press/article/2012/02/page_1426.html、http://www.westjr.co.jp/press/article/2012/02/page_1428.html、http://www.westjr.co.jp/press/article/2012/06/page_2002.html）