新名神、凍結区間解除して全線着工へ

　名古屋と神戸とを結ぶ新名神高速道路。名神高速道路とほぼ並行し、渋滞緩和や災害時の物流網確保を狙います。一部区間（亀山ジャンクション－草津ジャンクション間）はすでに開通しています。

　しかし、大津ジャンクション－城陽ジャンクション・インターチェンジ間、八幡ジャンクション・インターチェンジ－高槻第一ジャンクション間（計３５キロ）は着工されていません。小泉政権時代に進めた道路公団民営化で採算が取れない可能性があるとして、２００３年に建設が凍結されたからです。枝線のローカル高速道路なら、採算が取れないなら建設されないのは当然のことです。しかし、ここは名神のバイパスとなる新名神の一部です。道路は全体が完成することによって当初の狙い通りの効果が得られるのに、新名神を京滋バイパスあたりに接続させるような配慮もなく、不自然な状態となっていました。

　この不自然な状態が解消される見込みになりました。前田国交相が１日、建設凍結されていた２区間の着工を認める方針を示したからです。地震に備え、物流に必要な道路の整備を進める方針になったからです。事業費は約６８００億円の見通しです。

　そもそも、凍結された２区間は通行料収入で事業費を返済していく区間です。税金を投入する新直轄方式ではありません（新直轄方式なら無料となり、事業費は返済されません）。赤字でＮＥＸＣＯ西日本が建設したくないならともかく、むしろＮＥＸＣＯ西日本はこの凍結された２区間も建設する気がありました。それなのに、なぜ凍結になったのか自体が不思議なところです。民間が「できる」という以上、国が邪魔をする資格はなかったのです。

　並行する鉄道が廃線になったり、廃線になっても文句が言えないようなところに高速道路をつくるケースもあります。今までのような有料の高速だと採算が取れないので、新直轄方式となっています。こちらのほうがはるかに無駄です。国はそういうところにメスを入れ、社会的価値が証明できないところでは建設を止め、縮小（建設区間を山岳区間のトンネルや市街地のバイパス程度に限るなどの方法もあります）を図るべきではなかったのでしょうか？　新名神を凍結したのは単なるパフォーマンスで、解除したのは当然の帰結ともいえます。

（追記）
　阪和道や長崎道についても、一部区間の４車線化が行われることになりました。阪和道（湯浅御坊道路）は有田－御坊間、長崎道は長崎芒塚＜ながさきすすきづか＞－長崎多良見間です。高速道路の４車線化は一時凍結されていましたが、上信越道信濃町－上越間、館山道木更津南－富津竹岡間、東海北陸道白鳥－飛騨清見間、高松道鳴門－高松市境間と合わせて、２０１２年４月にも事業を着手する予定です。

　紀伊半島を１周する道路など、新たなローカル高速道路をつくる計画はともかく（欲しければ、地元がつくればよい）、４車線化工事はある程度需要のあることの証明できた道路が対象になりますから、着工は理解できます。
（参考：朝日新聞４月２日朝刊　中部１４版、ＮＥＸＣＯ西日本ホームページ　http://corp.w-nexco.co.jp/activity/branch/kansai/shinmeishin/activity/、時事ドットコム　http://www.jiji.com/jc/c?g=eco_30&k=2012040600418、ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/e-japan/wakayama/news/20120406-OYT8T01255.htm）