近鉄内部・八王子線廃止を検討か？

　近鉄四日市から出ている内部・八王子線は全国的に見ても非常に珍しいナローゲージ。軌間はたったの７６２ミリ。ほかにあるのは同じ三重県内にある三岐鉄道北勢線と富山県の黒部峡谷鉄道しかありません。

　しかし、内部・八王子線はここ数年、毎年約３億円の赤字を出しています。内部・八王子線はナローゲージのために、どこかの大手私鉄などからお古をもらうわけにはいきません。新車をつくらないといけないのです。内部・八王子線の車両は昭和２０年代製造のものが６両と昭和５０年代製造のものが８両あり、すべてを更新するには１４．８億円かかります。もともと四日市市も老朽化した車両の更新費用の一部（１／６の約２．５億円）を負担する計画でした（そのほかにも、西日野駅、内部駅の駅前広場整備を２０２０年までの市総合計画に盛り込んでいます）。仮に、内部・八王子線を分社化すれば、国などの補助もあり、近鉄の負担は約５億円で済みます。ところが、それでは済まなくなったのです。今年１月、近鉄から車両更新費用に加えて運営費に対する補助がないと存続は難しいとの申し入れがありました。近鉄は、車両更新の時期が迫る来年夏ごろに存廃を決めたいとの考えのようです。

　四日市市は６月議会最終日の２９日に、「総合交通政策調査特別委員会」を設置します。この委員会は内部・八王子線問題に限らず、公共交通の利用促進策などを幅広く審議する場ですが、緊急性の高い内部・八王子線の存続策を先に審議します。

　先ほども書きましたように、近鉄は四日市市に赤字の負担を求めています。しかし、四日市市は今後の経営改善状況が分からない中での赤字の補てんには否定的です。ただ、内部・八王子線は１日約１万人の利用者がいる路線です。バスに全面的に移管するには難しい路線です。四日市は三重県最大の都市であり、内部・八王子線の廃止によって道路がさらに渋滞する危険性もあります。近隣の三岐鉄道北勢線、伊賀鉄道、養老鉄道（いずれも元近鉄）のように地元が何らかの負担をして、存続を図るのがベターといえるでしょう。
（参考：朝日新聞ホームページ　http://mytown.asahi.com/mie/news.php?k_id=25000001206150001、http://mytown.asahi.com/mie/news.php?k_id=25000001208240003）