「超小型車」、公道走行可能に

　１～２人乗りの「超小型車」はメーカー各社が開発を進めていますが、法的な位置づけがあいまいなため、これまで公道での走行はできませんでした。ところが国交省は、「超小型車」にガイドラインを設け、今年の夏にも公道走行できるようにします。

　国交省が４日に示したガイドラインでは、「超小型車」は１～２人乗りです。原付よりは大きいですが、軽自動車よりは小さいです。原則として電気自動車となりますので、二酸化炭素の排出量は少なくなる見込みです。５キロ以内の短距離の手ごろな移動手段になり、高齢者の暮らしの足、地方都市や山間部の移動手段としても使われます。国交省はとりあえず規制緩和を行い、通達で公道走行を認める方針です。「超小型車」は窓がないため軽自動車の安全基準を満たさないのですが、高速道路を走らないことや近距離移動に限ることなどを条件に、公道走行を認めます。公道走行できるのは、全国すべてではなく、自治体からの公募で選びます。

　将来的には、規制緩和による「超小型車」の普及度合いを見て法改正を行い、「超小型車」という新たな区分を設けることを検討しています。道路運送車両法で普通自動車、小型自動車、軽自動車の３つのカテゴリに分けられていますが、４つ目のカテゴリとして「超小型車」を加えるのです。法改正を行えば、１９６３年以来、約半世紀ぶりのこととなります。

　公共交通機関が充実している大都市圏ならともかく、５キロぐらいの距離なら車が一番使いやすいです。車に不慣れな人が使うことにより、ほかの利用者に迷惑がかかるというリスクはあるでしょうが、短距離向けなだけに本来の車の適性を活かした利用ができるというメリットもあります。

（追記１）
　「超小型車」は２０１３年１月から導入されます。

　「超小型車」は全長（３．４メートル以下）や幅（１．４８メートル以下）は軽自動車と同じですが、乗車人員は大人２人（または大人１人子供２人）です。排気量は１２５ｃｃ以下なので、軽自動車（６６０ｃｃ）よりはるかに低いです。全国どこでも走ることができるわけではなく、利用を希望する自治体が、あらかじめ決めた公道に限って走行を認めます。高速道路や制限速度６０キロを超える一般道路を走ることはできません。

（追記２）
　国交省は、セブン－イレブン・ジャパンなど全国１５の地方自治体や企業などを対象に、「超小型車」の公道走行を認めます。早ければ５月ごろから、合わせて約５００台の「超小型車」が走ることになります。

　今回は限られた地方自治体などだけが所有するだけですが、２０１５年度をめどに「超小型車」の新区分をつくり、一般の人も買うことができるようにしたいようです。
（参考：朝日新聞６月５日朝刊　中部１４版、ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/atmoney/news/20121122-OYT1T01322.htm、http://www.yomiuri.co.jp/atmoney/news/20130315-OYT1T00720.htm）