水戸岡氏、鉄道車両のデザインから引退？

　熊本県南部の第三セクター鉄道、肥薩おれんじ鉄道とくま川鉄道は、九州新幹線８００系などを手掛けた工業デザイナー水戸岡氏のデザインによる列車を投入します。

　肥薩おれんじ鉄道は、２０１３年３月に所有する車両２両を改造して、観光列車を走らせます。定員は７０名程度で飲食用のスペースもあるようです。車両の改造費用は国からの補助金約５０００万円を充てるようです。休日を中心に年間２００本程度の運行を計画していて、沿線外からの集客を図ることによって、増収を狙います。

　このように肥薩おれんじ鉄道が観光列車に力を入れるのは、沿線住民の利用に期待が持てないため。肥薩おれんじ鉄道は２００４年に九州新幹線が部分開業したときに誕生しました。初年度の利用者は１８８万人だったのですが、２０１０年度は１５１万人約２割減少しました。これに対して、国内外のツアー客向けの貸切列車の運行は増えています。年間８０本程度だった貸切列車の運行ですが、２０１０年度は１０２本、２０１１年度は１２２本に増え、２０１１年１１月の運賃収入は前年同月比６．２％の増加です。

　そして、くま川鉄道。くま川鉄道には８両の車両がありますが、いずれも老朽化しているので、観光列車２両を当面残し、２０１３、２０１４年度の２年間で５両を製造します。最終的には５両体制となるようです。車両のデザインはこちらも水戸岡氏です（観光列車も水戸岡氏デザイン）。

　実はくま川鉄道が新たにつくる車両は、水戸岡氏の最後の車両デザインになるようです。長年活躍されてきた水戸岡氏の集大成と言える車両はどのようなものでしょうか？　期待が持たれます。

（追記１）
　肥薩おれんじ鉄道で２０１３年３月から走らせる予定の観光列車の愛称が「おれんじ食堂　九州西海岸食楽列車」に決まりました。

　「おれんじ食堂　九州西海岸食楽列車」は紺色の２両編成で座席は全車指定席。約４０席です。新八代－川内間約１２０キロを３時間かけて走ります。途中、有人駅１０駅に停まるようです。１日３便、年間２００～２３０日運転します。沿線のレストランなどと提携して、地元の食材を使った料理を列車内で提供する予定です。乗客が事前に料理を予約し、レストランが食材や料理を車内に持ち込んで調理するようです。

（追記２）
　２両残っていた観光列車（「ＫＵＭＡ１」、「ＫＵＭＡ２」。ただし、２０１４年の「田園シンフォニー」の導入により観光列車としての役目を終えていました）は老朽化のため、２０１６年度中に廃車する予定です。１９８９年から使用されていました。

　そのため、２０１６年の５月、６月中の日曜日（６月５日を除きます）に、最終運行を予定しています。最終運行日は１日５往復します。
（参考：ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/otona/railwaynews/11/kumamoto/20120331-OYT8T00271.htm、http://www.yomiuri.co.jp/e-japan/kumamoto/news/20120913-OYT8T01690.htm、西日本新聞ホームページ　http://www.nishinippon.co.jp/nnp/item/305402、http://www.nishinippon.co.jp/nnp/item/321032、くまにちコム　http://kumanichi.com/news/local/main/20120628003.shtml、くま川鉄道ホームページ　http://www.kumagawa-rail.com/blog/2016/04/816/、「鉄道ジャーナル」２０１６年９月号　鉄道ジャーナル社）