気仙沼線ＢＲＴ、８月２０日運行開始

　気仙沼線のＢＲＴによる仮復旧工事は順調に進んでいて、このたび、沿線学校の２学期の開始時期に合わせて、８月２０日に「暫定」的ながら運行を開始することになりました。

　８月２０日に運行を開始するのは、現在運休している気仙沼線柳津－気仙沼間（ミヤコーバスによる振替輸送中）。陸前階上－最知間（２．１キロ）のみ専用道を通行し、あとは国道４５号などを通行します。バスは踏切だったところから専用道に出入りします。他の車両が入ることのないよう、一般道との交差点には信号機や遮断機を設置する予定です。ＢＲＴではＪＲ線の乗車券（普通乗車券、定期券、回数券等）がそのまま使え、運賃を現金でバス車内で支払うこともできます。ミヤコーバスへの振替輸送は８月１９日で終了しますが（運行区間も震災前の本吉－気仙沼間に戻ります）、ＢＲＴの運行はミヤコーバスに委託するようです。

　駅は原則として鉄道時代の駅に近い場所にできますが、南三陸町の仮庁舎があるベイサイドアリーナにも駅を設けます（志津川－清水浜間）。ベイサイドアリーナ駅への運賃は志津川と同一で（志津川－ベイサイドアリーナ間の運賃は１８０円）、（役所が開庁している）昼間時間帯のみ停車します。また、津波で近隣が壊滅状態となった南気仙沼駅は市立病院に近い県道沿いに移設します。本吉駅、陸前階上駅の駅舎改修を行い、津波で流された最知駅の駅舎整備を行います。運行状況を確認できる「ロケーションシステム」も導入します。改修・整備が行われた３駅については待合室にモニターを設置し、それ以外の駅ではＱＲコードを携帯電話に読み取らせることでバスの位置が確認できるようにします。

　驚きなのは本数。以前にも書きましたが、本吉－気仙沼間で２４．５往復、一番少ない柳津－志津川間でも１５往復あります。鉄道時代の１．５～２倍の水準です。朝は最短１０分間隔で運行され、昼間でも１時間間隔です。所要時間は一般道の利用が多いバスだけに鉄道時代よりも遅いのですが（専用道が増えればその分速くなるようですが）、本数はローカル線とは思えないほどです。運賃は鉄道時代と変わりません。

　８月２０日の運行開始を「暫定」としているのは、専用道をさらに増やし（６割を専用道にする計画です）、ハイブリッド車両を導入し、ほかの駅においても駅舎の整備を行うためです。年内に完成する予定ですが、そのときには本吉－気仙沼間を中心に増発も行います。運賃は鉄道時代と同水準にするようです。

　なお、同じ三陸のＪＲ線でも、大船渡線と山田線については、別記事で書きます。
（参考：ＪＲ東日本ホームページ　http://www.jr-morioka.com/pdf/press/pdf_1342575516_1.pdf、http://www.jr-morioka.com/pdf/news/pdf_1343983664_1.pdf、河北新報社ホームページ　http://www.kahoku.co.jp/news/2012/07/20120714t15014.htm、http://www.kahoku.co.jp/news/2012/07/20120719t13026.htm、http://www.kahoku.co.jp/news/2012/07/20120719t15021.htm）