札沼線など、１０月２７日にダイヤ改正

　札沼線桑園－北海道医療大学間は６月１日に電化されましたが、車両が足らなかったため、ダイヤは暫定的なものでした。当初から車両がそろう１０月に、再度ダイヤ改正を行うとしていました。

　そのダイヤ改正についてＪＲ北海道から発表があり、１０月２７日に行うことになりました。１０月２７日のダイヤ改正は、特急の変更は「スーパーカムイ」「すずらん」（各１本）の運転時刻の若干の変更ぐらいで、札沼線を中心とした札幌圏の普通列車についてのものです。

　今回の改正で新型通勤電車（７３３系、７３５系）を１８両投入し、当初予定の４２両すべてが投入されることになります。普通用の電車は５種類（７１１系、７２１系、７３１系、７３３系、７３５系）ありますが、札幌圏全体で共通で使われます。つまり、電化したばかりの札沼線にも古い７１１系が入ることがあります。ただ、朝夕の混雑する時間帯は、ロングシート車両（７３１系、７３３系、７３５系）を優先的に使うようです。

　札沼線については、１０本の列車増発を行い（１００本から１１０本に増加します）、１７本の列車で区間延長を行います。朝通勤時間帯（札幌７、８時台着）の８本のうち７本について、スピードアップを行います。最大７分の短縮です。夕通勤時間帯（札幌１７～２０時台発）は毎時１本ずつ増え、毎時４本の運転となります。ちょうど札幌０、１５、３０、４５分の発車です。電化区間はすべて冷房車です。また、１日１往復だけですが（石狩当別５：３３発新千歳空港６：５３着、新千歳空港２１：５０発石狩当別２３：１２着）、新千歳空港に直通する快速「エアポート」ができます。当然「エアポート」には指定席車（「ｕシート」）がありますが、札沼線内は自由席です。なお、非電化で残る区間については当然ながらディーゼルカーでの運行となります。石狩当別で乗り換えることとなります。ディーゼルカーの出入庫については、回送で対応することになるのでしょうか？　これまで運転されてきた浦臼５：５４発の石狩当別行きは、運転区間を短縮し、石狩月形６：１８発の石狩当別行きとなります。

　この改正で、室蘭線苫小牧－室蘭間の普通は、すべてディーゼルカーによるワンマン運転となります（東室蘭－室蘭間で特急車両を使っているものを除きます）。ＪＲ北海道の普通電車は最短でも３両編成なので、札幌圏以外では輸送力過剰で使いづらいのでしょう。ディーゼルカーのほうがその点は有利です。札沼線の電化で余剰となったディーゼルカーの活用ができ、かつ札幌圏での電車の投入を最小限に抑える効果があります。ただこの措置により、苫小牧以西は電化区間であるにもかかわらず、電車はめったに来ないのです。電化の意義自体が問われそうです。

（追記）
　「日本一長い普通列車」といわれる２４２９Ｄ（滝川→釧路）はこれまで、羽帯・稲士別の２駅を通過していましたが、１０月２７日のダイヤ改正で２駅に停車することになります。
（参考：ＪＲ北海道ホームページ　http://www.jrhokkaido.co.jp/press/2012/120803-1.pdf、http://www.jrkushiro.jp/press/201208162429.pdf）