江差線木古内－江差間、２０１４年春に廃止か？

　五稜郭と江差を結ぶＪＲ北海道の江差線。このうち北海道新幹線の並行在来線に当たる五稜郭－木古内間は、北海道新幹線新函館開業時（２０１５年度末）に第三セクターに移管されます。しかし、それより利用者の少ない木古内－江差間は並行在来線には当たらないため、ＪＲがそのまま経営する方向でした。

　しかし、木古内－江差間の利用状況は悲惨なもの。２０１１年度の１日の平均利用者数（１キロメートル当たり）は４１人でした。２００４年度は６３人でこれでも十分少なかったのですが、さらに約３５％も減っています。２０１０年度の収入は１６００万円であるのに対して、経費は２０倍以上かかっているようで、年間３億円以上の赤字となっています。そこでＪＲ北海道は鉄道として維持するのは難しいと考え、木古内－江差間を２０１４年度初めを目途に廃止し、路線バスに切り替える方向で沿線自治体に協議を申し入れることにしました。なお沿線には、道道などが並行しています。

　沿線には木古内、上ノ国、江差の３町があります。さすがに利用者が著しく少ないので、鉄道廃止に強硬に反対することは地元自治体でも難しいようです。代替のバスをどれだけ充実させるかが鍵となるでしょう。

（追記）
　ＪＲ北海道は１０月２６日、上ノ国町で開かれたＪＲ江差線対策協議会において、江差線木古内－江差間のバス転換を提案しました。

　それによれば、鉄道を廃止する代わりに小型バスを今の列車本数と同じ１日６往復運行します。転換で生じる地元負担は１５年間ＪＲ北海道が支援します。バス車両や待合所、停留所標識などの初期投資や利用者の定期券の差額補償も行います。

　沿線３町長は大筋で受け入れる方針です。
（参考：ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/e-japan/hokkaido/news/20120808-OYT8T00825.htm、ＪＲ北海道ホームページ　http://www.jrhokkaido.co.jp/press/2012/120903-3.pdf、毎日ｊｐ　http://mainichi.jp/area/hokkaido/news/20121027ddlk01020196000c.html）