十和田湖観光汽船、倒産

　青森と秋田の両県にまたがる十和田湖で遊覧船を運航する十和田湖観光汽船（本社：青森市）は１７日、民事再生手続きの開始を青森地裁に申請し、倒産しました。負債総額は約５．７億円です。

　十和田湖観光汽船が遊覧船事業を始めたのは１９６４年。ピークの１９９５年ごろには年間４０万人の利用者がいました。しかし、２００１年から減少傾向が強くなり、十和田湖の白鳥から鳥インフルエンザが見つかった２００８年には赤字に転落しました。

　これに追い打ちをかけたのが、東日本大震災の原発事故。風評被害で外国人旅行者や修学旅行生が来なくなりました。２０１０年度は約１０万人の利用者がいましたが、２０１１年度は７割程度の約６．５万人。経常赤字は約６０００万円にもなりました。利用者は２０１２年度も回復していません。東京電力には今年２月までの減収分４２００万円の賠償を求めましたが、５月に支払われたのは昨年３～５月の外国人旅行客の減少分、７５万円だけでした。こうして税金や社会保険料４２００万円を滞納し、給料も１１００万円が未払いのまま、倒産したのです。

　今後も遊覧船事業を続けるため、従業員４２人は解雇せずに再建を目指す方向です。しかし、代理人弁護士の話によれば、再生に欠かせないスポンサーが見つかる見通しはないようです。十和田湖の観光に欠かせないということで、地元自治体などに支えてもらうしか仕方がないのでしょうか？
（参考：朝日新聞ホームページ　http://mytown.asahi.com/akita/news.php?k_id=05000001208180002、http://www.asahi.com/business/update/0817/TKY201208170266.html）