仙石線と東北線が松島町内で接続、乗り入れへ

　仙台と石巻を結ぶ仙石線は、東日本大震災で一部区間が運休したままです。その仙石線について、新しい話が出てきたのです。ＪＲ東日本と宮城県が、仙石線から東北線に乗り入れることを考えています。石巻地域の復興を後押しするとともに、利用者の利便性向上につながると判断したようです。高速バスに対抗する意味合いも当然あるでしょう。現在、最終調整段階のようです。

　仙石線と東北線は、松島町内でほぼ並行します。仙石線の松島海岸－高城町間、東北線の塩釜－松島間で両方の線をつなぐ接続線を新たに敷き、石巻からやってきた仙石線の車両はこの接続線を通って東北線を走行します。仙石線が全線復旧する２０１５年中に工事を完了させる予定です。これにより、震災前の快速で６３分、震災後に臨時で走っている小牛田経由の快速で最速６４分の仙台－石巻間が、停車駅が減ることもあり（快速は東北線に入っても通過運転するのでしょうか？）、１０分程度短縮されるようです。事業費は車両費などを除いて約２０億円、ＪＲ東日本は宮城県に用地買収に関する協力を求める予定です。接続線の予定されている場所は国指定の特別名勝である松島の保護区域内にあり、事業着手には文化庁などとの調整が必要になるようです。

　仙石線と東北線を接続させるアイデアは、急に出てきたものではありません。以前からそのような要望はありましたが、仙石線は直流、東北線は交流という電化方式の違いがネックになっていました。その問題をクリアするため、ＪＲ東日本はディーゼルカーを使うことを考えています。しかし、乗り入れる列車がどの程度の規模になるかわかりませんが、それなりの本数になるなら、交直流電車を投入することを考えてもよいでしょう。ディーゼルカーがたくさん走るのなら、何のために直流電化になっているかわかりません。距離が短いので、車両はロングシートのＥ５０１系でもいいです。常磐線の古くなった車両が使えます。

（追記）
　１０月１８日、仙石線と東北線の接続について、ＪＲ東日本・宮城県から正式な発表がありました。

　仙石線高城町付近と東北線松島付近を結ぶ単線の接続線を新たに整備し、仙台－石巻間を走る仙石線の一部列車が、東北線に乗り入れることになります。仙台行きは高城町通過後に東北線に、石巻行きは塩釜通過後に仙石線に乗り入れます。朝夕の通勤・通学時間帯を中心に快速がある程度の本数、乗り入れることになります（昼間も乗り入れます）。東北線乗り入れ用の車両はディーゼルカーを使い、首都圏で使われている交直流電車は使いません。また、東北線経由だと走行距離が変わるため、運賃をどうするかは今後検討するようです。宮城県は、用地取得への協力のほか、資金面でも協力することを検討しているようです。

　反対に東北線（小牛田方面）の列車が仙石線（本塩釜方面）に乗り入れるための接続線は、当面は検討しません。地元からの要望の強い、石巻線石巻－女川間への乗り入れについては、石巻駅の改修が必要になるため、今後の検討課題としています。
（参考：河北新報ホームページ　http://www.kahoku.co.jp/news/2012/10/20121016t11013.htm、http://www.kahoku.co.jp/news/2012/10/20121019t11021.htm、http://www.kahoku.co.jp/news/2012/10/20121019t11012.htm、http://www.kahoku.co.jp/news/2013/03/20130315t13019.htm、ＪＲ東日本仙台支社ホームページ　http://www.jr-sendai.com/wp-content/uploads/2012/10/press_20121018-sensekisen.pdf）