東北にポケモン列車とＣ５８が走る！

　ＪＲ東日本は、観光面からの復興支援と地域活性化を目的として、１２月２２日から大船渡線（一ノ関－気仙沼間）などで「ＰＯＫÉＭＯＮ　ｗｉｔｈ　ＹＯＵ　トレイン」を運行します。「ＰＯＫÉＭＯＮ　ｗｉｔｈ　ＹＯＵ」は、ポケモンの被災地支援活動の総称です。

　「ＰＯＫÉＭＯＮ　ｗｉｔｈ　ＹＯＵ　トレイン」は東北地方などで走行しているキハ１００系（２両）をリニューアルしたもの。森の中をコンセプトに約１００匹のポケモンたちと一緒に、家族で旅を楽しむことができる、ボックスシートのコミュニケーションシート車両（指定席）と、広々としたフロアで子供たちが遊ぶことができるプレイルーム車両から成り立っています。「ＰＯＫÉＭＯＮ　ｗｉｔｈ　ＹＯＵ」の活動メッセージは、「ポケモンはいつもキミといっしょ」。車両は外観も内装も、ポケモンのキャラクターがいっぱいです。

　この「ＰＯＫÉＭＯＮ　ｗｉｔｈ　ＹＯＵ　トレイン」は、１２月２２日から運行を開始します。１２月２８日までは被災した地域の子供たちを招待して運行し、その後は（切符を買えば乗ることができる）一般運行を行います。臨時列車として休日や春休み、夏休みなどを中心に年間１６０日程度の運行を行う予定です。

　そして、ＪＲ東日本からはもうひとつ大きなニュースがきました。すでにＪＲ東日本はＣ６１、Ｃ５７、Ｄ５１の３両の蒸気機関車を保有し、イベント列車として運行していますが、このたび、東北地方の観光面からの復興支援と地域活性化を目的として、「ＳＬ銀河鉄道」（仮称）を２０１３年度冬以降に運転します。釜石線を中心に、休日などに年間８０日程度の運行を行う予定です。「ＳＬ銀河鉄道」のＳＬは、盛岡市にある岩手県営運動公園内の交通公園に展示されている、Ｃ５８　２３９号機。１９４０年に製造され、１９７２年に廃車になるまでの大半を宮古機関区など岩手県内で過ごしました。

　ＳＬが引っ張ることになる客車（指定席車とオープンスペース車からなる４両編成）は、銀河鉄道をコンセプトに、東北の文化、自然、風景を感じることができる車内空間としてプロデュースされる予定です。世界的な工業デザイナーでＫＥＮ　ＯＫＵYAMA　ＤＥＳＩＧＮ代表の奥山清行氏がプロデュースします。

　その客車は、ＪＲ北海道の札沼線で走っていたキハ１４１系。５０系客車を改造してつくった車両ですが、札沼線の電化で仕事がなくなり、室蘭線（苫小牧－室蘭間）に行く一部を除いて車両が余ってしまいました。それを購入することになるのです。キハ１４１系はディーゼルカーなので、動力がついています。釜石線は勾配区間があり、機関車１両だけでは走行するのは困難です。ディーゼルカーがこっそりと後押しするのです。

　イベント用の列車としてＳＬが走行することがありますが、後ろからディーゼル機関車などが押すので、格好が悪いことがよくあります。その点、キハ１４１系がこっそりと後押しする「ＳＬ銀河鉄道」なら、違和感はないです。もともと５０系客車なのですから。客車にエンジンを持たせて後押しするやりかたは、ほかのところでも採用したらいいでしょう。

（追記１）
　「ＰＯＫÉＭＯＮ　ｗｉｔｈ　ＹＯＵ　トレイン」の一般運行は、１２月２９日から行われます。１２月２９日、３０日、２０１３年１月２～４日の５日間は毎日運転し、２０１３年１月５日～２月２４日の間は休日に運転します。大船渡線（一ノ関－気仙沼間）を１日１往復します。

（追記２）
　「ＰＯＫÉＭＯＮ　ｗｉｔｈ　ＹＯＵ　トレイン」は４月以降、大船渡線以外でも運行されます。４月と６月に、仙台－石巻間、仙台－福島間などで、東北６県に住んでいる小学生以下の子供とその保護者などを最大４６０人、抽選で招待します。６月には仙台－石巻間、仙台－福島間などで臨時列車としても運転されます。

（追記３）
　「ＳＬ銀河鉄道」の客車、キハ１４１系は２０１４年１月３１日と２月１日、単独で盛岡－釜石間を往復する試運転を行いました。ディーゼルカーなので当たり前といえばそうなのですが、機関車がなくても単独で走ることができるのです。
（参考：ＪＲ東日本ホームページ　http://www.jreast.co.jp/press/2012/20121004.pdf、http://www.jreast.co.jp/press/2012/20121003.pdf、http://www.jreast.co.jp/press/2012/20121010.pdf、http://www.jr-sendai.com/wp-content/uploads/2013/02/press_20130227-pokemon.pdf、ｒａｉｌｆ．ｊｐ　http://railf.jp/news/2014/02/02/110000.html）