ＪＲ西日本とスペイン国鉄等、連携協定締結

　ＪＲ西日本、スペイン国鉄、スペイン鉄道インフラ管理機構の３社は、国際的な交流を通じて更なる鉄道事業の発展を図るため、９月に連携協定を結びました。なお、スペイン側が２社あるのは、２００５年にスペイン国鉄が上下分離し、運行管理を担うのとインフラを担うのに分かれたためです。

　実は、スペインは世界第３位、ヨーロッパで第１位の高速鉄道大国です。現在、２０５６キロの高速鉄道網があります。今のところ世界第１位は中国（４５７６キロ）、世界第２位は日本（２６６４キロ）なのですが、スペインには高速鉄道網を１００００キロに伸ばす計画があり、このペースで行くと日本を上回ることは確実でしょう。整備新幹線の建設に苦労している日本の現状を考えると、うらやましい限りです。世界ではスペインのような国のほうが一般的なのですが。

　スペインの鉄道で特色ある列車と言えば、フリーゲージトレイン。すでに４０年前から運行しており、ノウハウが蓄積されています。ＪＲ西日本も北陸新幹線でフリーゲージトレインを導入する予定です。せっかく新幹線区間で時速２６０キロ運転しても、敦賀で乗り換えを迫られるようでは、その効果を台無しにしてしまいますから。日本国内でもフリーゲージトレインの研究は進んでいますが、スペインにいい技術があればそれを導入するのは自然のことでしょう。

　ともかく、お互いに優れた技術などがあるでしょうから、それを提供して高めあうのは望ましいことです。
（参考：ＪＲ西日本ホームページ　http://www.westjr.co.jp/press/article/2012/09/page_2532.html、http://www.westjr.co.jp/press/article/2012/09/page_2534.html）