三江線増便社会実験にテコ入れ策

　１０月１日から行われた三江線の社会実験ですが、増便されたバスの利用者数は、１０月２４日現在で１便あたり３人と低迷しています。そこでテコ入れ策として、三江線活性化協議会（ＪＲ西日本三江線の沿線６市町と島根県、ＪＲ西日本米子支社などで構成）は、１２月１日からバス停の増設と増便を行います。

　増便されるバス停は、江津市役所前、中新町、相生町の３か所。市役所や役場、スーパーが近くにあります。それぞれ、江津、石見川本、粕淵駅とみなして運賃を計算しますが、江津－江津市役所前間、石見川本－中新町間を利用するときは１４０円、相生町－粕淵間を利用するときは１８０円の運賃がかかります。当然ながらバスのみ停車し、列車は通過します。

　増便は６本行います。これにより、鉄道と合わせて上下４０本となります（列車もバスも区間運転が多いため、多いところでも１０往復にとどまります）。増便する６本のうち３本は、回送を乗車できるようにしたものです。また、増便のために２４人乗りのマイクロバス１台を投入します。

　しかし、せっかく増便しても利用者が増えなければＪＲ西日本に否定的な見方をされてしまいます。なりふり構わず取る策は、スクールバスの休止。島根県川本町は小学校の統合と町内の高校の生徒確保のため、スクールバスを今年４月から運行しています。そのスクールバスの一部、５便を１２月の１か月間、休止します。５便中４便にはほぼ同じダイヤで列車やバスがありますので（もともと列車のない時間にスクールバスが設定されていましたが、増便社会実験のバスのダイヤがスクールバスと似た時間になっていました）、それに乗ってもらって、数字をかさ上げしようとしているのです。スクールバスの代わりに児童や生徒が負担する運賃は、町などが負担する予定です。

（追記）
　１２月１日からバスを増便しましたが、その後の利用状況が明らかになりました。１２月１５日までの半月間、バスの乗客は前月の１．７倍の１日平均１０２人に増えましたが、バスそのものが増えたため１便あたりの利用者数（１０月からの累計）は３．６人と低迷しています。

　バスによる増便が終わった後の２０１３年１月からは、島根県美郷町が職員の三江線定期券代を補助するようです。
（参考：ＪＲ西日本ホームページ　http://www.westjr.co.jp/press/article/2012/11/page_2867.html、中国新聞ホームページ　http://www.chugoku-np.co.jp/News/Tn201211200043.html、http://www.chugoku-np.co.jp/kikaku/child/news/121110.html、http://www.chugoku-np.co.jp/News/Tn201212210009.html）