「ドリームスリーパー」と東京スカイツリーを巡る鉄道（３）

　大宮からは東武の「スカイツリートレイン」、１０月にデビューし、１１月末から一般での利用ができるようになった、東武の観光列車だ。しかし、運転されるのは休日だけ。しかも、通常では他線への直通がない大宮から出るのは、週１回土曜日だけだ。名古屋で事前に東武の特急券を買おうとすれば、旅行会社に行くしかない。乗車券と特急券を合わせて１５３０円しかしないのに、手数料が５２５円かかった。確実に押さえるためなので、仕方ない。

　「スカイツリートレイン」がやってきた。日光方面の快速用電車、６０５０系を改造したもので、東京スカイツリーに因んで６３４系と名付けられている。２両編成が２本つながって、４両になっている。盛んに写真を撮っている。車内に入る。東京スカイツリーを見やすいよう、窓を上まで拡大している。よって、網棚がない。車端部に荷物棚が用意されている。売店もあり、営業を行う。

　１２：３０、「スカイツリートレイン４号」が大宮を出発した。空席が多く、拍子抜け。家族連れよりも「スカイツリートレイン」に乗ること自体が目的、という客が目立つ。自分も他人のことは言えないが。「スカイツリートレイン」は春日部までノンストップのはずなのに、各駅にいったん停まってから（ドアは開けずに）発車する。単線ならわかるが、野田線（大宮－春日部間）は複線だ。野田線の設備が急行運転に対応していないのであろうか？　もっとも、野田線で急行を運転するならともかく、「スカイツリートレイン」がイレギュラーな存在なので、あえて大金をかけて改修する緊急性は低いが。春日部でポイントを渡り、伊勢崎線に入る。ところで、伊勢崎線の東武動物公園以南には「スカイツリーライン」という名前が付けられたが、実際のところ定着しているのだろうか？

　北千住に近づくころ、東京スカイツリーが見えてきた。線路はぐねぐねと曲がるので、東京スカイツリーは左に見えたり右に見えたりする。やがて「スカイツリートレイン」はとうきょうスカイツリーに着いた。

　東京スカイツリーとその賑わいを見た後、再び東武に乗る。行き先は隣の浅草。３分、１４０円のところだ。その隣駅に特急に乗って行く。本来なら特急料金がかかるが、期間限定でとうきょうスカイツリーから浅草までの特急料金が無料になっている。「りょうもう」がやってきた。きちんとアナウンスを聞いたのか、何人かが「りょうもう」に乗る。浅草からは東京地下鉄で日本橋へ。歩いて東京駅に行く。

　予定より早く東京駅に着いたので、早い新幹線にしようと思ったが、満席とのこと。２時間近くを東京駅で過ごす。帰省ラッシュなのだ。

　開業当時の姿に復元された東京駅を見、食品売場がさらに充実した大丸にも立ち寄り、改札口に入る。「新幹線回数券」が使えない年末年始なので、株優を２枚使う。ＪＲ東海のものなので、運賃と新幹線特急料金が２割引になる。普通、東京から大阪まで乗車券を買えば、「東京都区内発大阪市内行き」になるが、株優は他社にまたがることができないので、「東京発新大阪行き」となる。新宿から乗ったり、天王寺で降りたりするときは別料金が必要だ。

　私が乗った「のぞみ３７９号」は５号車、ホームには「ひかり」の自由席狙いの人が並んでいる。そういう中で、東京駅を出発した。