「ドリームスリーパー」と東京スカイツリーを巡る鉄道（２）

　いよいよ待ちに待った「ドリームスリーパー」の出番だ。１台にゼログラビティシート４席、エグゼクティブシート１０席しかない、超豪華高速バスだ。各座席はパーティションで区切られ、カーテンを引けば他人に寝顔を見られることはない。「ツアーバス」にはあるが、路線バスである高速バスでは初めてだ。バスは土足禁止で、スリッパが用意されている。持ち帰り可能だ。ゼログラビティシートには、歯みがきセットまである。後ろには狭いながらも洗面所がある。　ゼログラビティシートは、腰の部分が下に下がる構造になっている。ベッドみたいに平らな構造のほうが寝やすいように思えるが（ただし寝台車みたいな、完全にベッドになるタイプのバスはつくることができない）、この構造はＮＡＳＡの研究により産み出されたものである。

　価格はゼログラビティシートが１４０００円、エグゼクティブシートが１２０００円。通常の高速バスが横浜―広島間１１７００円なので、それほど高くないようにも思えるが、「ドリームスリーパー」には子供料金、学割など一切ない。定価だけだ（往復割引はある）。福山から乗っても安くならない。さて、「ドリームスリーパー」は発売初日の昼に電話で予約したが（ゼログラビティシートは、中国バスへの電話でしか予約を受け付けない）、その時点で２／３ほどの座席が埋まっていたらしい。始発の広島新幹線口から乗りたかったが、「グランドアロー」が遅れたので、広島バスセンターから乗る。

　バスは深夜の龍野西サービスエリアで休憩する。運転士の交代は何回かあるが、乗客が外に出ることができるのは１回しかない。遅すぎる気もするが、運転士の交代のサイクルでそうなっているのだろう。「ドリームスリーパー」は新東名高速道路を走ったようだが、深夜だったので全く気がつかず。１０分ほど遅れて町田に到着。

　町田からＪＲで橋本、そこから京王線で２層式の地下駅になった調布を経由して府中へ。ここから国分寺まで、京王バスに乗る。府中と国分寺を結ぶバスは頻発していて、日中でも５分間隔で運行される。バスは時刻表の地図には載らず、わかりにくいが、知っていると便利だ。１０人ほどの客が乗る。均一料金ではないので、後ろから乗る。途中で乗り降りがあるが、乗るほうが多く、国分寺駅南口には１５、６人ほどになっていた。

　国分寺駅を通り抜け、再びバスに乗る。次に乗るバスは銀河鉄道。バス好きの人がつくったバス会社だ。銀河鉄道のバス停は国分寺駅から少し離れたところにある。そもそも、国分寺駅の北側にバスターミナルらしきものはない。国分寺駅を出たところに案内の看板があり、その通りに歩いていけばよい。

　案内通りに歩くと、そこにバス停があった。通常、平日は１５分間隔、休日は２０分間隔で走っているが、１２月２９日から翌年１月３日までの間は年末年始の特別ダイヤということで、３０分間隔に減らされている。運行時間帯も国分寺駅入口発が８：３７～１９：０７だけだ。銀河鉄道は「Ｓｕｉｃａ」も「ＰＡＳＭＯ」も使えない。現金１７０円を払ってバスに乗る。たった一人だ。途中からも一人乗っただけ。二人で終点の小平駅南口に着く。鉄道会社系のバスに比べて知名度が低いのだろうか？　話は変わるが、国分寺駅付近の道路は狭い。府中や小平のほうはそういうことはなかったが、国分寺市が道路の改善に力を入れていないのであろうか？　それとも何らかの事情でできないのであろうか？

　 小平からは西武で本川越へ。急行拝島行きの接続を待って本川越行き（小平１０：１１発）は出発。途中、新所沢で気が変わり、２本後のに乗る。今度は６両編成。国分寺からの直通だ。複線だった西武新宿線は本川越の手前で単線になった。本川越からは賑やかな商店街を川越まで歩き、ＪＲで大宮に行く。（続く）