ＪＲ西日本、２２１系をリニューアルへ

　１９８９年にデビューし、主にＪＲ京都線・ＪＲ神戸線の新快速、大和路線の快速などで活躍してきた２２１系。３扉転換クロスシートの車内はこれまでの国鉄車両のイメージを一新し、他社でも主に大都市近郊用として取り入れられるものになりました（２２１系導入の少し前に近鉄が取り入れていましたが）。

　２２１系は１９９２年までに４７４両が投入され、活躍を続けていましたが、すでに製造から２５年近くが経っています。お金持ちのＪＲ東日本やＪＲ東海ならローカル線用に追いやるか廃車の声が聞こえそうですが、貧乏なＪＲ西日本では新快速からはいなくなったものの、まだまだアーバンネットワークを走り続けています。そこで、同時期に製造された２０５系、２１３系同様、リニューアル工事を行うことになりました。すでに１編成（４両）が嵯峨野線で１１日から運行を始めています。今後８年かけて全車両をリニューアルします。

　主なリニューアルの内容は、吊り手や握り棒をとっさの際につかまりやすいよう、色・大きさを変更します。２２５系と同じタイプです。バリアフリー対応として、トイレを車椅子に対応できるよう大型化するとともに、車椅子スペースを新設します。出入口上部に、電光式の次駅案内表示器を新設します。ドア開閉の注意を促すため、ドア開閉チャイムを新設します。また、乗降をスムーズにするために、出入口付近の座席を補助席付座席に変更します。２２１系は扉間に６列シートがありますが、片方は１列、もう片方は２列を撤去して、ドア付近のスペースを広くしています。ドアの左右にある座席のうち、一方だけを撤去し、もう一方はそのままですから、ドアの左右でスペースの幅が異なります。アンバランスな格好となってしまうのです。本当ならすべての座席を少しずつ動かして（５列にする）、ドア付近のスペースを広くすればいいのですが（車端部はロング化？）、それは改造の手間が多くなり、窓と座席が合わなくなるので、採用しなかったのでしょう。
（参考：ＪＲ西日本ホームページ　http://www.westjr.co.jp/press/article/2013/01/page_3098.html、http://www.westjr.co.jp/press/article/items/130108_05_221.pdf、http://www.westjr.co.jp/fan/blog/article/2012/05/page_1947.html、http://www.westjr.co.jp/fan/blog/article/2012/07/page_2248.html、京都新聞ホームページ　http://www.kyoto-np.co.jp/politics/article/20130110000164、「鉄道ファン」２０１３年４月号　交友社）