新潟県にフリーゲージトレイン構想＆敦賀開業後も在来線特急存続を要望？

　今日は北陸新幹線に関して２題。

　新潟県には、北陸新幹線金沢－敦賀間開業時に、富山－大阪間で導入する予定のフリーゲージトレインを、新潟県内まで運行させる構想があるようです。北陸新幹線の金沢開業で、新潟－金沢間が直通できず、不便になるのを危惧したのがフリーゲージトレイン構想を生み出した背景のようです。

　北陸新幹線部分開業により迷惑を被る富山－大阪間には損失補てん、暫定的措置としての在来線富山乗り入れ（金沢開業時点）やフリーゲージトレイン（敦賀開業時点）は必要でしょうが、１日５往復程度の新潟－金沢間はどうしても必要というレベルではないでしょう。「あればいい」というレベルです。問題は実際に運行するＪＲ西日本（新幹線部分）、ＪＲ東日本（在来線部分）がどう考えるかでしょう。北陸新幹線にフリーゲージトレインを導入する予定のＪＲ西日本も富山以東の導入は想定しておらず、ＪＲ東日本もフリーゲージトレインは全く考えていなかったでしょうから（山形新幹線、秋田新幹線のように、新幹線と在来線の直通はミニ新幹線で対応しています）。ＪＲ西日本にとっては、新潟－金沢間フリーゲージトレインの運行によって、上越－金沢間の運行本数が増える（コスト増）という問題もあります。新幹線や在来線特急を置き換える、富山－大阪間のフリーゲージトレインとは話が違うのです。

　そもそも、新潟にフリーゲージトレインが走るのは、北陸新幹線が金沢まで開業してから１０年後。裏を返せば、１０年間は新潟と金沢の間を行き来するために、上越駅での不便な乗り換えが必要になるのです。それなら、上越駅新幹線ホームに在来線を乗り入れさせるなど、今の技術でもできることから手を付けたほうが有意義でしょう。上越駅の乗り入れの費用は新潟県が持つことになるでしょうが。

　話は変わりますが、１２日、市民団体「北陸新幹線福井延伸と在来線を考える会」は、北陸新幹線が敦賀まで延伸した後も、在来線特急「サンダーバード」「しらさぎ」を残すように求める請願書を福井県議会に提出しました。２７日に開会する福井県議会で、敦賀開業後も「サンダーバード」などを現行通りに運行するようＪＲ各社に求める意見書の採択を求めています。

　「北陸新幹線福井延伸と在来線を考える会」が在来線特急の存続を求めているのは、新幹線が開業しても大阪や名古屋へは、所要時間が長くなり、しかも料金が高くなるケースがあるというのです。ただ、この比較は各駅停車型の新幹線と最速の特急を比較したものであり、フェアではありません。新幹線開業によって料金は上がりますが、（適切に接続が取られている限り）遅くなるということはないでしょう。

　北陸線などの主要路線の利用者が多いのは、特急の利用者が多いからなのです。新幹線が開業すると、それら特急の利用客は当然ながら新幹線に移行します。新幹線と特急が両立することはないのです。金沢開業時の富山－大阪間のように、フリーゲージトレインのように新幹線と在来線を直通する技術が確立されておらず、新幹線区間が短い場合は、大阪からの直通客をそのまま在来線で運ぶという選択肢もあります。しかし、敦賀まで開業すると、新幹線の走行距離は長くなり、そのころにはフリーゲージトレインが実用化すると考えられています。特急を利用していた客は新幹線に移行させればよいだけであり、わざわざ在来線を特急が走ることはないのです。
（参考：北陸中日新聞ホームページ　http://www.chunichi.co.jp/hokuriku/article/news/CK2013021502000187.html、福井新聞ホームページ　http://www.fukuishimbun.co.jp/localnews/super_expless/40283.html）