「周遊きっぷ」３月で廃止＆「青春１８きっぷ」今年も春季用のみ発表

　ＪＲグループは１９９８年４月１日から、全国の観光地に設定された「周遊ゾーン」への往復運賃が割引となる「周遊きっぷ」を売り出してきました。しかし、以前の「ワイド周遊券」「ミニ周遊券」とは違って、行き帰りのルートを細かく指定しなければならず、鉄道の旅に慣れた人しか使えないという大きな欠点がありました。ビジネス客で儲かっているＪＲ東海が、東海道新幹線を利用した場合に行き帰りの割引率を大きく下げるのも、評判を下げる大きな要因となりました。東京や大阪への往復切符の代わりに「ミニ周遊券」を買うというライトユーザーが実質的に使えなくなりましたから。それでも２００２年度は約１３万枚を売っていましたが、それも減り、２０１１年度には約４．８万枚となっていました。

　「周遊きっぷ」は昨年の春にも大幅な縮小を行い、予想できたことでもありますが、ついに発売開始日が３月３１日となるものをもって、「周遊きっぷ」の発売を終了します。「周遊ゾーン」の行き帰りにＪＲの夜行バスに乗ることのできる、「ＪＲ夜行バス周遊利用券」（東京駅－名古屋駅・京都駅・大阪駅）も３月３１日をもって発売を終了します。利用区間・経路の変更、「周遊ゾーン券」の変更などきっぷの変更の取り扱いについても、３月３１日をもって終了します。

　「周遊きっぷ」の代替的な商品としては、首都圏から北海道への旅行に便利な、「北海道全線フリーきっぷ」「みなみ北海道フリーきっぷ」です。「北海道全線フリーきっぷ」はＪＲ北海道全線と津軽線蟹田－中小国間が５日間、「みなみ北海道フリーきっぷ」は蟹田－函館－東室蘭－札幌間、長万部－小樽－札幌間を中心としたエリアが３日間、乗り放題です。フリーエリア内では特急・急行の普通車自由席が乗り放題です。フリーエリアまでの往復は、普通・快速の普通車自由席が利用可能です。新幹線や特急・急行に乗るときは、特急券等が必要です。経路は東北新幹線・東北線経由に限られますが、ＩＧＲいわて銀河鉄道、青い森鉄道は利用できません（別料金のようです）。なお、「あけぼの」に乗るときは、上越線経由でも利用できます。発売期間は２０１３年３月１日～２０１４年３月３１日（利用開始日の１か月前から前日まで発売）、利用期間は２０１３年４月１日～２０１４年４月５日（「みなみ北海道フリーきっぷ」は３日まで）です。ゴールデンウィークやお盆、年末年始も使えます。値段は東京都区内発で「北海道全線フリーきっぷ」が２９８００円、「みなみ北海道フリーきっぷ」が２３０００円です（子供はいずれも半額）。首都圏のＪＲ東日本の主な駅の「みどりの窓口」、主な旅行会社などで発売します。

　話は変わりますが、ＪＲならどこの会社でも使える、数少ない切符として知られているのが「青春１８きっぷ」。その「青春１８きっぷ」について、ＪＲグループから発表がありました。今年も昨年同様、とりあえず春季用のみ発売を発表しています。発売期間は２月２０日～３月３１日、利用期間は３月１日～４月１０日です。ＪＲ線の普通、快速列車の普通車自由席、ＪＲ西日本宮島フェリーのほか、気仙沼線などで運行するＢＲＴに乗ることができることも明示されています。切符の形態は、従来通り乗車日当日限り有効のものが５枚セットになっていて、「秋の乗り放題パス」のように連続して使わないといけない、ということはありません。飛び飛びに使うこともできます。

　ただ、先ほども書きましたように、夏季用、冬季用については何も発表されていません（プレスリリースにも、夏季用、冬季用については触れられていません）。どのようになるかは注視したいところです。
（参考：ＪＲ西日本ホームページ　http://www.westjr.co.jp/press/article/2013/02/page_3254.html、http://www.westjr.co.jp/press/article/2013/02/page_3258.html、ＪＲ東日本ホームページ　http://www.jreast.co.jp/press/2012/20130208.pdf、ＭＳＮ産経ニュース　http://sankei.jp.msn.com/economy/news/130215/biz13021518190019-n1.htm）