ＪＲ西日本、豪華列車を新造か？

　ＪＲ西日本を代表する豪華列車と言えば、やはり大阪と札幌を結ぶ、「トワイライトエクスプレス」。以前にも簡単に触れましたが、そのＪＲ西日本が、新たに豪華列車をつくることを計画しています。

　新たな豪華列車は、大阪を発着駅とし、瀬戸内や山陰などＪＲ西日本エリア内にある世界遺産を中心に、数日かけて周遊する、クルージング型寝台列車。ＪＲ西日本がこういうタイプのクルージング型の寝台列車を運行するのは初めてです。

　２０１７年度までに運行開始を目指すこの豪華列車は、既存の車両の改造ではなく、専用の車両を新造します。内装を豪華にし、沿線で採れた野菜、魚介類を使った高級料理も提供します。裕福なシニア層をターゲットに、料金は１人１０万円以上を想定しています。車中泊のほか、ホテルや旅館での宿泊も検討しています。ＪＲ西日本がアンケートをして判明したことですが、主に団塊世代の人たちは、車窓の風景を眺めながら、旅そのものを楽しみたいそうです。鉄道が旅の目的そのものになるようです。ＪＲ西日本としては豪華列車の運行によって、ＬＣＣとの競争を回避できるとともに、鉄道ならではのゆったりとした旅を演出したいとしています。

　「トワイライトエクスプレス」は１９８９年に登場し、日本海沿いに約１５００キロを約２２時間かけて走るスケールの大きさから、高額（２人用の豪華個室スイートなら、１人あたり約５万円します）でも乗車率７割を誇っています。しかし、北海道新幹線開業により、今後も北海道まで走ることができるかは不明確です。しかも、「トワイライトエクスプレス」はブルートレインを改造した車両のため、老朽化の問題もついてきます。最近は瀬戸内海沿いに走る列車も企画されていますが、それは北海道新幹線開業後を見据えた動きでしょう。新しい豪華列車ができるのは北海道新幹線開業より若干遅いのですが、その間は「トワイライトエクスプレス」でつなぐこともできます。

（追記）
　ＪＲ西日本の真鍋社長は１０月１６日の記者会見で、２０１７年度までに運行開始を目指している豪華寝台列車は、大阪・京都からまず日本海側を通り、帰路は瀬戸内側をたどるルートになるようです。列車には地元の食材を味わうことのできる食堂を設ける計画です。
（参考：ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://osaka.yomiuri.co.jp/e-news/20130504-OYO1T00215.htm、日本経済新聞ホームページ　http://www.nikkei.com/article/DGXNZO61174370W3A011C1LC0000/）