在来線のスピードでは太刀打ちできない

　在来線特急の競争力について、興味深い記事を見つけましたので紹介します。

　この記事の筆者は東京（新宿）と松本の間を往復します。行きは「スーパーあずさ」、帰りは高速バスです。所要時間は「（スーパー）あずさ」が２時間半から３時間程度、高速バスが３時間１０分程度です。値段は「スーパーあずさ」が「えきねっとトクだ値」で買ったため、定価の３５％引きの４３５０円（前日に購入）、帰りは京王高速バスの「Ｓクラスシート」を４４００円の定価で購入しました。

　さて、この組み合わせで新宿－松本間を往復したのですが、どちらも７割ぐらいの乗車率（「スーパーあずさ」は八王子発車時点）。心配されたバスの渋滞による遅れもほとんどなく、定刻より５分も遅れずに新宿のバスターミナルに到着しました。渋滞の心配がなければ（平日なら深刻な渋滞はないようです）、バスでも十分とも言えます。なお、「Ｓクラスシート」にはコンセントもついています。「スーパーあずさ」にはコンセントもありません（置き換えの話はあるようですが）。

　肝心の運賃・料金にしても、ＪＲは「えきねっと」用の特殊なものです。定価は６７１０円もします。それに対して、高速バスは通常の席なら３４００円です。倍近くの差があります。これでは、時間厳守の、急ぐ用事でない限り、バスでもよい、ということになるでしょう。渋滞リスクがある首都圏の列車でもそうですから、そのようなリスクの小さい地方ならなおさらです。在来線特急なので高速バスとも時間の差はあまりない、しかもお金が高いのなら、鉄道が選択される余地が小さくなります。しかも、高速バスがそれなりのスピードで走るということは、マイカーだともっと速く走るということです。ダイヤの制約もありません。

　この記事の筆者は、ＪＲの切符の高さ、買いにくさを指摘しています。確かにその通りで、知っていないと割引切符が買いにくいのです。インターネットの「えきねっと」はありますが、航空機や高速バスのように買いやすい状態ではないのです。同じＪＲグループなのに他社のは買うことができなかったり、有料の会員にならないといけなかったりするものもあります。切符の購入が（「みどりの窓口」よりはるかに多い）コンビニでできないのも欠点です。そうなると運賃制度の仕組みも変えないといけないでしょう。今のＪＲは、客が減ってもどうでもよい（全面撤退してバスか車に委ねるほうがよさそうな）ローカル線の運賃は安く、競争しなければならないところの運賃は高いのです。現状では鉄道の切符を買うのは「みどりの窓口」が一般的ですが、いつも混んでいます。指定席の自動券売機もありますが、そちらは空いていることが多いです。機械に誘導するためにも、自動券売機で購入したらいくらかの割引をつけてもよいでしょう。

　運賃・料金制度の問題もありますが、根本的な問題があります。はっきり言って在来線程度のスピードでは車には対抗できないのです。これを解決するのはただ一つ、新幹線なのです。在来線程度のスピードでは、値下げしないと客が来ません。しかし、新幹線ぐらいのスピードになると、その時間価値を求めて、それなりの値段でも乗ってくれるのです。その意味では、整備新幹線の建設速度はあまりにも遅いと言わざるを得ません。
（参考：タビリスホームページ　http://tabiris.com/archives/azusa/）