神奈川県愛川町、鉄道を誘致へ

　神奈川県の中央部にある愛川町。北に相模川、中央に中津川が流れ、西に宮ヶ瀬湖があり、自然に恵まれています。昔から絹の産地として知られていて、近年は県内最大の内陸工業団地が造成され、物流の拠点となっています。

　しかしこの愛川町、都心から５０キロも離れていないのに、通勤圏とはされていません。その理由は、鉄道がないこと。最寄駅は小田急の本厚木駅や海老名駅ですが、バスで１時間もかかります。町の関係者は、駅がないので駅前商店街は形成されず、（通勤通学の不便さから）子育て中の若い人が住むところとして選択されないとみています。

　そこで愛川町は本格的に鉄道の誘致に乗り出すことになりました。すでに４５年前の１９６８年に町は小田急に対して新線の要望を出しました。その後も町や町議が要望を出していましたが、今日１３日に、小田急多摩線の延伸を求める地元住民組織（「愛川小田急多摩線延伸促進協議会」）が発足します。愛川町の２１の全自治会、２２の商工団体が名を連ねています。町立文化会館で設立総会が開催され、昨年７月にできた準備会の役員がそのまま協議会の役員に就任する見込みです。

　現在、小田急多摩線は唐木田まで開業していますが、これを延伸する構想があります。２０００年に国の運輸政策審議会（現：交通政策審議会）が唐木田駅からＪＲ横浜線、相模線方面への延伸を検討すべきことを答申しています。ＪＲ横浜線の相模原駅を経て、ＪＲ相模線の上溝駅に至るルートです。延伸の想定ルート上にはアメリカ陸軍相模総合補給廠がありましたが、２００８年その一部返還が正式合意され、延伸に支障がないようになりました。国は２０１４年度、さらに上溝駅から相模原市中央区の田名地区まで延伸したい旨を交通政策審議会に諮ります。２０１５年度に答申される見通しです。その流れを受けて、協議会は田名地区からさらに愛川・厚木方面への延伸を強く訴えます。

　もっとも、唐木田からの延伸はＪＲ横浜線、相模線方面への延伸もまだ決まっていません。その先になると、さらに不透明です。いくら首都圏とはいえ、人口はいずれ減少傾向になるでしょうから、鉄道会社も厳しくならざるを得ないでしょう。
（参考：ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/national/news/20130511-OYT1T00682.htm）