弘南鉄道大鰐線、２０１６年度末に廃止か？

　弘南鉄道の株主総会が２７日に行われました。そのあいさつの中で、船越社長が重大発言を行いました。大鰐線（中央弘前－大鰐間、１３．９キロ）を２０１６年度末で廃止することを検討しているのです。もっとも、廃止の話は株主総会の議案にはなく、取締役会で決定したわけではありません。あくまでも社長の個人的な見解止まりです。しかし、後でも述べるように収支の改善は難しいとみられています。

　大鰐線の廃止を検討する理由は、大鰐線の赤字が経営を圧迫しているため。大鰐線はもともと弘前電気鉄道という別の私鉄が経営していましたが、１９７０年１０月に経営権を譲り受け、運行を始めています。乗客数は１９７４年度が３８９．８万人と最も多かったのですが、２０１２年度は５７．６万人まで減少していました。ピーク時に比べると１５％ほどにまで減少しています。約１０５０万円の赤字です。もうひとつの路線、弘南線（２０１２年度の利用者数は約１３４．９万人、前年度比０．１％増）は約２４０万円の黒字ですが、これも将来的には悪くなる見込みです。２０１６年度には売店売り上げを含む鉄道事業の営業損益が赤字に転じるとみられています。大鰐線は経営を引き継いだ当初から赤字体質（値上げをした年ぐらいしか黒字にならない？）で、これが会社全体の経営に悪影響を及ぼしているようです。大鰐線の累積赤字も約２．３億円まで膨らんでおり、２０１３～２０１６年度の４年間でさらに１億円が増えると見込まれています。

　早速地元市町（弘前市、大鰐町）は廃止の話に反発していますが、それで根本的な原因が解決されるわけではありません。存続するなら、さらなる支援策が求められます。

（追記）
　船越社長の話によれば、自治体の公的支援による運行継続には否定的ですが、上下分離方式による存続は考えているようです。土地や施設を自治体に無償譲渡し、自治体から業務を受託して運行を継続するなどの方法も検討しているようです。今後の予定としては、弘南鉄道が沿線の５市町村に説明し、住民の意見も聴取したうえで、大鰐線廃止の方針を８月の取締役会で議決します。２０１７年３月末の廃止時期については流動的なようです。
（参考：河北新報ホームページ　http://www.kahoku.co.jp/news/2013/06/20130629t23009.htm、ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/e-japan/aomori/news/20130628-OYT8T01604.htm、北海道新聞ホームページ　http://www.hokkaido-np.co.jp/news/aomori/476276.html、毎日ｊｐ　http://mainichi.jp/area/aomori/news/20130629ddlk02020017000c.html、タビリスホームページ　http://tabiris.com/archives/owani/）