南海三国ヶ丘駅、橋上駅舎化でＪＲとの乗り換え不便に？

　南海三国ヶ丘駅は、ＪＲ阪和線との乗り換え駅。南海は堺市及びＪＲ西日本の協力を得て、施設の利便性や集客力の向上を目的とした「三国ヶ丘駅改良事業」を２０１１年４月から推進しています。その事業のもと、駅舎の橋上駅舎化などを進めてきましたが、９月７日始発列車から、東西自由通路及び橋上駅舎の供用を開始することになりました。

　東西自由通路は、東口（現行の北口、西口との関係をわかりやすくするために北口から改められます）と西口から線路をまたいで東西を行き来できる通路です。当然ながら従来のように改札内に入る必要はありません。東西自由通路のエスカレーター（東側２基、西側１基）も、同日から供用を開始します。東西自由通路のエレベーター（２基）については今後整備を進め、東側は２０１４年１月ごろ、西側は２０１４年３月ごろにそれぞれ完成する予定です。

　これまで南海の改札及び駅務室は、北口と西口に分かれていましたが、橋上駅舎化によって、１か所に集約されます。橋上駅舎化と同時に、改札内と高野山方面ホームとを結ぶエスカレーター（２基）の供用を開始します。既存の駅施設については、次のようになります。東口（現行の北口）については、ＪＲ専用の改札口となります。南海の改札を撤去、南海からＪＲへの連絡改札口を閉鎖し、ＪＲから南海への連絡改札口をＪＲの出場専用の改札に変更します。ＪＲへの改札口は拡大されるようです。現行の北口にある南海の駅務室はＪＲの駅務室（仮設）に変更されます。西口の改札口は閉鎖します。既存の跨線橋は橋上駅舎と一体化させて使用し、改札内地下道は閉鎖されます。なお、東西自由通路のエレベーターの供用が始まるまでの間は、車椅子を利用する人に対しては１階に通路を設け、駅係員による対応を行います。

　この橋上駅舎化によって、南海とＪＲとの乗り換えが不便になります。例えば、ＪＲから南海高野山方面に行く場合、階段をひとつ上るだけで済みましたが、橋上駅舎化後は、階段の上り下りが３つ要ります。乗り換え時間には余裕を持っておく必要があるでしょう。反対に、期待が持てることもあります。これまで三国ヶ丘は利用者が多い駅にもかかわらず、南海が管理していたので、「みどりの窓口」がありませんでした。阪和線内で「みどりの窓口」がないのは、東佐野・山中渓・紀伊中ノ島のみです。南海の橋上駅舎化によって、ＪＲも独立して駅務室が設けられることになるので、三国ヶ丘に「みどりの窓口」ができるかもしれません。

　今後は、商業施設のリニューアルをはじめ、東西自由通路のエレベーター（２基）や、改札内と難波方面ホームとを結ぶエスカレーター（２基）の設置工事などを進めます。商業施設のリニューアルオープンを含めた全面開業は２０１４年春を予定しています。

（追記）
　南海とＪＲ西日本の改札分離により、三国ヶ丘駅に「みどりの券売機」（指定席自動券売機）が設置されました（その後、「みどりの券売機プラス」になっています）。
（参考：南海ホームページ　http://www.nankai.co.jp/library/company/news/pdf/130813.pdf、ＪＲ西日本ホームページ　http://www.jr-odekake.net/eki/img/premises/0621909.pdf）