土佐電鉄と「清流しまんと号」の旅（２）

　窪川で予土線に乗り換え。ディーゼルカーの後ろにトロッコが１両ついている。トロッコに乗車できるのは土佐大正からなので、前のディーゼルカーに乗る。扉が車両の前後のみにあり、その間は長いロングシートだ。予土線の列車は基本的にはワンマンだが、この「清流しまんと１号」はトロッコが指定席になっているからだろうか、車掌が乗っている。若井を過ぎたところで検札があり、「青春１８きっぷ」を持っている人から土佐くろしお鉄道部分の運賃２００円を徴収していた。

　土佐大正に到着した。車掌に案内され、トロッコに移る。ほとんどの乗客がトロッコに移り、残ったのは数人程度。トロッコは満席に近いが、若干は空席がある。

　土佐大正から江川崎まで通常なら３０分ほどで着くが、この「清流しまんと１号」は５０分ほどかけてゆっくりと走る。ガイド２人も乗り込み、トロッコの旅が始まった。

　四万十川は蛇行しながら流れるが、予土線は１９７４年に完成したのでトンネルでショートカットするところも多い。トロッコで感じる風も熱風だが（沿線の四万十市西土佐（江川崎）の最高温度は４０．７度）、トンネルだと涼しく、トンネルが待ち遠しいほどだ。川では子供達などが遊んでいる。

　四万十川はならではの光景は沈下橋。四万十川は日ごろは河原の広い川だが、山に雨が降ると水が一面を覆い尽くす。沈下橋も水の下に隠れてしまう。洪水でも橋が流されないように、橋には欄干がない。こう聞くと沈下橋はかなり昔のもののように思えるが、意外と新しいようだ。戦後につくられた、コンクリートの橋が多いのだ。車が渡ることを前提としている。

　トロッコに乗車するのは江川崎でおしまい。ロングシートのディーゼルカーに戻る。江川崎にはトロッコが運行される場合でも１０分余り停車する（トロッコが運行されないときは３０分以上停車）。ディーゼルカーにはトイレがなく、こういう長時間停まる駅で済ませる必要がある。

　江川崎から先は古い区間。愛媛県内は大正時代に軽便鉄道としてつくられたため、規格が低いところもある。ただ、古くから鉄道が開通した区間だけに意外と需要があり、１両だけとはいえ、座席がほぼ埋まる。長い急勾配を降り、宇和島に到着した。

　宇和島では名物の鯛めしを食べ、車中泊が続くため銭湯に入り、お土産を買う。その後、歩いて宇和島バスセンターに行く。バスセンターの待合室は最初は空いていたが、だんだん人が集まってくる。大阪へのバスは２台で到着した。１号車が阪神バス、２号車が宇和島自動車である。阪神バスに乗り込んだが、「フェイスカーテン」が装備されている。もともとは西鉄のアイデアだったが、好評のようであちこちに普及しているようだ。昨日のバスとは違い（「オリーブ松山」は徳島で交代するワンマン運転）、運転士は２人体制。バスは定刻に宇和島を発車し、１０分か１５分早く三宮に到着した。