ＪＲ東日本新潟支社長、「北越」の存続について発言

　以前にも書いた「北越」存続についての話です。ＪＲ東日本の関森新潟支社長は、８月２７日の定例会見で、２０１５年春に北陸新幹線が開業しても、「北越」を存続させる可能性があることを述べました。

　北陸新幹線開業後も「北越」を運行するかどうか現時点では確定していませんが、直江津以西を運行するＪＲ西日本は「北越」を廃止する考えです。直江津から金沢という長い区間、新幹線と並行して走るわけですから、廃止は妥当でしょう。「北越」を無駄に走らせるぐらいなら、「サンダーバード」などを富山まで維持するほうがはるかに有用です。金沢止まりの単なるローカル新幹線にすぎない北陸新幹線は関西や名古屋にとっては百害あって一利もない新幹線ですから。

　それなのに、「北越」に存続の可能性があるのはどうしてかと言えば、沿線自治体が存続を強く要望しているため。上越、北陸新幹線の間にあり、新幹線駅から離れている柏崎市あたりです。確かに都市間列車としての「北越」のニーズはあります。ＪＲ東日本は、「北越」の存続について、ＪＲ西日本や第三セクターのえちごトキめき鉄道などとの協議を進める考えですが、ＪＲ西日本の態度を考えると、えちごトキめき鉄道と協議し、上越妙高方面に直通させたほうがよいでしょう。

　なお、「北越」は、特急にもかかわらず、古い国鉄型車両が使われています。しかし、支社長の話によれば、新型車両に置き換える予定はないようです。これでは快速「くびき野」と同じです。「くびき野」も都市間列車であることには変わりがありません。新幹線開業を機に、「北越」と「くびき野」を統合して、快速として走らせるのが望ましいのかもしれません。
（参考：ＭＳＮ産経ニュース　http://sankei.jp.msn.com/region/news/130828/ngt13082817030002-n1.htm）