南大東島にさとうきび列車復活？

　沖縄本島からはるかに遠く離れた南大東島にも、鉄道が走っていました。さとうきびを港や製糖工場に運搬するための列車で、１９１６年に運行を開始し、戦争もくぐりぬけ、１９７９年にはこれまでの蒸気機関車からディーゼル機関車に代わりました。客車を取り付け、人間を輸送した時期もありましたが、トラックの台頭もあり、１９８３年に廃止されました。約３０キロの線路がありましたが、線路はほとんど撤去されています。

　この鉄道が復活するという話があります。一括交付金を活用した「シュガートレイン夢復活実現事業」を今年度に開始し、路線距離や車両数、発着点などを検討しています。観光客の増加を図ることが目的です。運行形態が決まり次第、２０１４年度に着工し、２０１５年度の完成を目指します。実現すれば、沖縄の離島で唯一、そして全国最南端の鉄道となります。

　これが実現すれば、国内では乗りつぶし派にとっては乗るのに一番苦労する、最難関の鉄道になりそうです。でも、これを機会に沖縄の離島を訪れるのもよいでしょう。

（追記）
　２０１４年７月時点での情報では、２０１６年度着工、２０１７年度完成を目指しているとのことです。
（参考：琉球新報ホームページ　http://ryukyushimpo.jp/news/storyid-212834-storytopic-5.html、沖縄タイムスホームページ　http://article.okinawatimes.co.jp/article/2013-09-23_54419、ＭＳＮ産経ニュース　http://sankei.jp.msn.com/life/news/140719/trd14071917420015-n1.htm）