ＪＲ西日本、５００系を再改造して４列シートを増加

　かつてＪＲ西日本の看板列車であった５００系。現在は東海道新幹線を追われ、７００系、Ｎ７００系（どちらも８両編成のもの）とともに山陽新幹線「こだま」用として使われています。５００系は１両だけが４列シートとなっています。その１両（６号車）が指定席です（７００系、Ｎ７００系は５号車、６号車が指定席）。

　しかし、高速道路料金の割引などにより危機感を強めたＪＲ西日本が「こだま」指定席用に割引切符を発売したところ、人気商品となり、指定席が１両では足らなくなりました。２００８年度と２０１２年度を比較すると、「こだま」の利用は約１．５倍に、特に指定席の利用は約３倍に増えています。この傾向は今年度も続いていて、１０月末の時点で２０１２年度と比較して１１％増えています。指定席だけで比較すると２７％増えています。人数で言えば、２００８年度は１日約５００人だった「こだま」指定席利用客が、今年度は約１９００人にまで増えています。このように指定席が人気だと、ほかの車両を指定席にするわけですが、そうなると別の問題が起こります。ほかの車両は５列シートなのです（４列シートが５両ある７００系、Ｎ７００系（８両編成のもの）にはそういう問題はありません）。

　そこでＪＲ西日本は、およそ２億円をかけて２両（４号車、５号車）を４列シートに改造することにしました。７００系の指定席で使われているものと同じものになります。座席幅や座面の奥行きが現行より約３センチメートル拡大されます。１０月中旬から改造を始めます。１２月１９日からはすべての５００系において、４列シート車両はこれまでの１両から３両になり、指定席の需要を満たすことができます。同じく１２月１９日からは５００系で運転される「こだま」も７００系、Ｎ７００系同様、指定席が２両に拡大します。年末年始には７００系、Ｎ７００系を含めた一部の「こだま」の指定席を４号車にも拡大します。このときでも４列シートを指定席に提供できるのです。
（参考：「鉄道ファン」２０１３年１１月号　交友社、ＪＲ西日本ホームページ　http://www.westjr.co.jp/press/article/2013/11/page_4839.html、朝日新聞ホームページ　http://www.asahi.com/articles/OSK201311220161.html）