「指宿のたまて箱」、指宿－枕崎間を臨時運転か？

　指宿枕崎線の人気観光列車、「指宿のたまて箱」。いつもは鹿児島中央－指宿間を走っているだけですが、枕崎まで運行する計画があるようです。指宿市観光協会などが、「指宿のたまて箱」を枕崎まで運行する計画を進めているのです。ＪＲ九州や枕崎、南九州、指宿の３市の観光業者らが１２日に「運行連絡協議会（仮称）」を発足させたのです。

　計画では、枕崎には臨時列車として運行します。「指宿のたまて箱」は金～月曜は３両編成で運転しますが、火～木曜日は２両編成で運転します。その２両で運転する日は１両（定員は３０人）余りますので、それを使って指宿－枕崎間を運転するのです。すでに安全性の確認などの準備が始まっています。２０１４年２月に運行を開始する予定です。ＪＲの案では、指宿を９：１７に出発し、各駅に停車して、１０：５３に枕崎に到着します。枕崎には約３０分停車し、指宿には１３時過ぎに戻る予定です。特急料金を含めて往復で４０００円近くになるようです。協議会では、将来的には定期列車にしたいと考えているようです。

　たったの１両で走り、しかも各駅に停車するのが本当に特急なのか怪しいところもあります。第一、冬の臨時列車としても取り上げられていません。この指宿－枕崎間を運転する「指宿のたまて箱」がどういう形態の列車になるかどうかわかりませんが（実はツアー用の団体列車？　各駅に停車するのは設備が通過列車に対応していないだけ？）、楽しみに待っておくことにしましょう。

（追記）
　「指宿のたまて箱」は２０１４年２月４日、指宿－枕崎間を試験的に運行します。指宿９：４４発枕崎１１：０９着、枕崎１１：３５発指宿１３：０２着のダイヤで運行されます。途中、山川、西大山、西頴娃、石垣に停車します。２月４日のは指宿、南九州、枕崎の沿線３市の住民や行政関係者ら約４０人が乗るもので、一般の乗客は利用できません。
（参考：南日本新聞ホームページ　http://373news.com/modules/pickup/index.php?storyid=52679、http://373news.com/modules/pickup/index.php?storyid=54210、「鉄道ジャーナル」２０１４年４月号　鉄道ジャーナル社）