「あけぼの」も廃止へ

　ついにこのニュースが来てしまいました。この時期になると、夜行列車が次のダイヤ改正で廃止になるという悪いニュースが現れますが、２０１４年３月で上野と青森の間を結ぶ寝台特急「あけぼの」が廃止になるようです。これで上野と東北を結ぶ夜行列車が全廃されるということになります。

　「あけぼの」は１９７０年に運行を開始しました。酒田や秋田を経由し、上野－青森間を約１２時間半かけて走ります。最盛期は上野－秋田間１往復を含めて３往復もありましたが、１往復に減り、細々と運行を続けていました。かつては奥羽線経由でしたが、山形新幹線工事で陸羽東線経由に、秋田新幹線開業で羽越線経由に変えてしぶとく走り続けました。

　しかし、山形新幹線、秋田新幹線の開業により寝台特急でなくてもそれなりのスピードで東京に行くことができるようになりました。秋田新幹線の「スーパーこまち」は２０１４年のダイヤ改正で時速３２０キロにスピードアップする予定で、東京－秋田間が３時間３５分程度で結ばれます。東北新幹線開業前のように、夜行列車がないとどうしようもない、ということではないのです。新幹線が通らない日本海沿岸を通ることから、首都圏に直結する唯一の直通列車として、それなりには利用されているようですが、少なくとも最盛期よりは利用者が減り、肝心の車両（２４系）の老朽化が激しいことから、東北新幹線が全線開業した２０１０年ごろから廃止が検討されてきました。そしてついに「あけぼの」を廃止することが明らかになったのです。

　定期列車が廃止になっても、当面は臨時列車として走ります。しかし、２０１２年に廃止になった「日本海」「きたぐに」も１年足らずで臨時列車としても運行されなくなりました。「あけぼの」が臨時列車になっても、肝心の車両が老朽化した以上、期待できるものではありません。
（参考：河北新報ホームページ　http://www.kahoku.co.jp/news/2013/11/20131102t75005.htm）