明知鉄道でＳＬ復活か？

　２０２７年のリニア中央新幹線開業に向けた誘客の目玉として、明知鉄道でＳＬの復活運行を目指すという構想があります。というのも、恵那市明智町にある日本大正村の観光客は１９９５年の４２万人をピークに下がり続け、２０１２年には約１／４まで落ち込んでいるからです。観光客を呼ぶためのツールとして出てきたのがＳＬです。

　ところが、ＳＬを運行するには、車両や線路整備、運転士の養成などに約１０億円かかります。そもそも走らせることのできるＳＬを探すのは難しいです。そこで明知鉄道はひとまずＳＬを明智駅構内で展示することにしました。ちょうど近くにＳＬがありました。恵那市明智町の明智小学校で約４０年間静態保存されてきたＣ１２があったのです。このＣ１２形２４４号は、１９４０年に製作され、新潟、福井、京都、山口を走り、最終的には１９７３年に明知線で引退しました。

　１２月２日に運搬作業が行われました。作業は朝４時に開始され、トレーラーの荷台に積まれて、駅までの約７００メートルを約３０分かけてゆっくりと移動しました。その後、ＳＬは大型クレーン車２台に吊りあげられて、レールの上に置かれました。ディーゼルカーにひかれて、昼前にはホーム正面の副本線に置かれ、展示できるようになりました。運搬費用は恵那市が全額補助しています。

　なお、明知鉄道は２０１４年春に屋根つきの展示場所を整備し、蒸気機関の状態を調査します。本線で運行することは難しいようで、側線で短い距離を体験乗車させるようです。駅には募金箱を備え付けます。
（参考：岐阜新聞ホームページ　http://www.gifu-np.co.jp/news/kennai/20131203/201312030938_21477.shtml、ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/e-japan/gifu/news/20131202-OYT8T01430.htm、朝日新聞１２月１６日朝刊　中部１４版）