近鉄特急、２０１４年春から阪神三宮乗り入れ

　当分は実現しないと思われた近鉄特急の阪神三宮乗り入れが実現することになりました。賢島と三宮の間（約２０９キロ）を直通運転します。近鉄と阪神が合意し、式年遷宮の後の集客策として２０１４年春から運行を始めます。

　２００９年３月に、阪神なんば線が開通して近鉄と阪神の線路がつながりました。そのときから普通列車（特急料金を取らない列車）の直通運転は始まりましたが、特急の乗り入れはなかなかできませんでした。その原因は特急料金。近鉄は特急料金があるのに対して、阪神には特急料金がありません。専用車両を使う近鉄とロングシートの阪神とでは当然特急の扱いも異なりますが、そこの調整に手間取ったからです。２０１３年３月に運転開始を行う予定でしたが、それには間に合わず、ついには式年遷宮のクライマックスである１０月にも間に合いませんでした。

　そこで、近鉄特急の阪神乗り入れは、旅行会社が取り扱う団体客向けの貸切列車として運行します。停車駅や料金など詳細は両者で話し合います。また、定期運行の開始に向けた協議も続けていきます。

　話は変わりますが、近鉄には今後数年で更新時期を迎える特急車両が２００両ほどあります。これらの車両に関しては、新型車両に順次置き換えていく方針です。近鉄社内にプロジェクトチームを設け、車両のデザインや車内サービスのあり方について検討します。サービスの充実を図ることで特急料金を引き上げ（季節により需要に応じて料金を変動させることも検討しています。それに対応するシステムは既にあります）、沿線人口が減る状況でも鉄道収入を増やしていくことを狙っています。

（追記）
　将来的には看板特急「しまかぜ」の阪神乗り入れも検討しているようです。
（参考：日本経済新聞ホームページ　http://www.nikkei.com/article/DGXNASHD1600S_W3A211C1LDA000/、ＭＳＮ産経ニュース　http://sankei.jp.msn.com/west/west_economy/news/131217/wec13121710300001-n1.htm、４７ＮＥＷＳ　http://www.47news.jp/CN/201312/CN2013122301001689.html、「鉄道ファン」２０１４年３月号　交友社）