北総鉄道の値下げ補助金、２０１５年３月終了へ

　千葉県の北総鉄道は建設にかなりの費用がかかったこともあり、運賃が極めて高い鉄道として知られています（そのためにそういう商売もあります）。そこで、２００９年１１月、千葉県と沿線６市などが運賃値下げによる減収分の半分、年間３億円を自治体が補助金として支出することにより、２０１０年７月から運賃が平均４．６％とわずかではありますが、値下げされました。

　ところが、沿線自治体の補助による値下げの期間は２０１５年３月までです。それから先も補助を続けるなら沿線自治体の補助が必要なのですが、沿線自治体から２０１５年３月で補助を打ち切る方針が次々と出されています。

　まず補助金の打ち切りを決めたのは船橋市。船橋市には９つもの鉄道路線があり、ほかの鉄道との公平性との観点から補助金の打ち切りを決めました。北総鉄道は有利子負債はあっても債務超過は解消されているので、補助金を支出しなくても大丈夫と判断したのです。市内には東葉高速鉄道があります。こちらは未だに約４００億円の債務超過と約２９００億円の有利子負債があるにもかかわらず、運賃値下げの補助金を出していません。こことのバランスが問題となったのです。北総鉄道は船橋市の最北部を通過し、ひと駅しかないという重要性の低さも影響しているのでしょう。

　そして印西市、白井市も補助金支出の打ち切りを決めました。北総鉄道は１３年連続で黒字であること、債務超過状態が解消したこと、印西市長、白井市長らでつくる北総線運賃問題対策協議会のシンクタンクが補助金がなくても運賃の値下げを維持することが可能だとする報告がなされたことがその理由です。沿線６市長は連名で運賃問題について協議の場を設置するよう求める要請書を千葉県に提出しようとしましたが、県側は受け取りを拒否しました。なお、白井市の伊沢市長は２０１１年の市長選に、公費負担なしでさらなる値下げを行うことを公約に掲げています。虫のいい公約でしょうが。

　印西市、白井市はそれぞれ８１００万円、３４５０万円の補助金を負担していました。２市で沿線６市全体の補助金１．５億円の約７７％を占めています。この２市が打ち切りを決めたことで千葉県と沿線６市が値下げ分を補助する現行のスキームは維持できないこととなりました。

　これに対して北総鉄道は、補助金がないと値下げは維持できない、としています。北総鉄道には今なお、８７９億円の有利子負債があります。そのうち約８割が変動金利です。今の金利は安いのですが、「アベノミクス」でインフレになると、金利が上がります。累積赤字がまだ２１６億円もある北総鉄道にとっては厳しい状況です。
（参考：千葉日報ウェブ　http://www.chibanippo.co.jp/news/politics/163009、http://www.chibanippo.co.jp/news/politics/169232、http://www.chibanippo.co.jp/news/politics/172430、ＭＳＮ産経ニュース　http://sankei.jp.msn.com/region/news/131226/chb13122621570002-n1.htm）