山形新幹線庄内延伸構想

　庄内地方への鉄道高速化については、羽越線の高速化と山形新幹線の庄内延伸のふたつの方向性があります。羽越線の高速化は、羽越線の線路改良をして高速化し、新潟駅において上越新幹線と対面接続を行うものです。羽越線については、ミニ新幹線化やフリーゲージトレインの導入も考えられましたが、羽越線にミニ新幹線を導入するのは課題が多く、またフリーゲージトレインの技術がまだ確立していないことから、羽越線の線路改良を行い、新潟駅で対面接続することになりました。新潟駅で対面接続するのは２０１８年の見通しです。これに対して山形新幹線の庄内延伸は、現在新庄までの山形新幹線を陸羽西線経由で酒田まで延伸する構想です。トンネルの改修や陸羽西線の電化などのため、約３５０億円かかると試算されています。この場合、もう一方の庄内地方の中核都市、鶴岡は通りません。

　そんな中、酒田市は、山形新幹線の庄内延伸についての機運を盛り上げようと、１７日に「鉄道高速化講演会」を開きました。実は山形新幹線の庄内延伸は、本間酒田市長が２０１２年に当選したときに公約に掲げたものです。今回開いた講演会が庄内延伸に関する具体的な動きとなるのです。

　なぜ本間市長は山形新幹線の庄内延伸を主張しているのでしょうか？　冬季に雪の影響で庄内と内陸を結ぶ国道１１２号、国道４７号が使いづらくなるという問題もありますが、何より重要なのは、新幹線が通るところと通らないところとでは人口の減少度合いが違うのです。山形県内には１３の市がありますが、１９９０年から２０１０年までの２０年間で新幹線が通る８市の減少度合いは平均１．５％です。これに対して、通らない５市の減少度合いは平均９．３％でした。たとえミニ新幹線でも、人口減少を食い止める効果があるのです。

　しかし、庄内でライバルとなる鶴岡市の立場は違います。榎本鶴岡市長は、羽越線の高速化を優先すべきだ、という考えです。酒田だけが便利になる山形新幹線の庄内延伸とは違い、羽越線の高速化は鶴岡も便利になります。山形県も、２００６年に東京－酒田間の鉄道高速化について、費用対効果の面で、山形新幹線の庄内延伸より羽越線の高速化のほうが優れているという検討結果を発表しています。酒田だけが山形新幹線の庄内延伸に熱心になっているという印象を与えます。

　しかも、先ほど新潟駅でのフリーゲージトレイン導入は断念したと書きましたが、その後フリーゲージトレインの技術が進み、北陸新幹線でも導入が考えられています。北陸新幹線に導入するということは、降雪地帯でも対応できるということです。新潟にフリーゲージトレインの軌間変換装置を置けば、東京－新潟－酒田間が直通で結ばれるのです。新幹線と在来線は同一の高さで対面接続しますので、新幹線と在来線を結ぶ連絡線の設置はそう難しくはないでしょう。これが実現すれば、東京まで直通します。わざわざ陸羽西線を改軌、電化する必要はありません。
（参考：山形新聞ホームページ　http://yamagata-np.jp/news/201401/08/kj_2014010800133.php、河北新報ホームページ　http://www.kahoku.co.jp/news/2014/01/20140116t51010.htm、YOMIURI　ONLINE　http://www.yomiuri.co.jp/e-japan/yamagata/news/20140117-OYT8T01324.htm、タビリスホームページ　http://tabiris.com/archives/yamagatashinkansen/）