ＪＲ西日本、北陸線に新型ラッセル車両投入

　雪が降ったときに活躍するのがラッセル車。線路上を除雪し、列車が走るようにするための車両です。ＪＲ西日本は北陸や山陰地方用に１８両のラッセル車を保有しています。しかし、多くの車両が半世紀近く前につくられるなど老朽化が進んでいましたが、なかなか置き換えが進みませんでした。走る機会が少ないのに、製造費用がかかるからです。

　ところが、ＪＲ西日本は、新型ラッセル車両を投入することにしました。新型車両はキヤ１４３形といい、機関車ではなく、ディーゼルカーとなります。２月から３月に、北陸線など向けに２両を投入します。実はこの新型ラッセル車両が、ＪＲ発足以降、ＪＲ他社を含めて最初に新製するラッセル車両となります（最近はラッセル車ではなく、モーターカーで除雪することが多いのです）。２両で約９億円かかりました。

　このキヤ１４３形は単線、複線両方の除雪が可能な構造となっています（これまでは排出した雪が邪魔になるため、単線用と複線用に分かれていました）。運転室からの操作により両先頭部に装備している除雪用ラッセル翼を単線除雪、複線除雪に切り替えることにより、単線、複線の両方に対応することができます。前方や車両側面後方の除雪状態を映し出す確認用カメラを搭載し、運転室のオペレーターが除雪状態を確認することができるようになっています。従来のラッセル車両に比べて大幅な軽量化を図りながらも（約半分の５６トン）、同等の除雪能力を有しています。最新のディーゼルカーと同様のエンジンを採用し環境負荷の低減を図るとともに、部品の共通化を図ることによりメンテナンスの低減を図っています。また、ラッセル車として使用しない期間は、両先頭部の除雪用ラッセル翼を取り外して牽引車両としても使えます。機関車の代用にもなるようです。衝突時の安全対策の向上、安全性の向上も図っています。

　デザインは、従来のディーゼルカー同様、両先頭部に運転室を配置し、前方の視認性の向上に配慮した構造としています。車体の塗装は、雪の中でも存在感があるように、既存のラッセル車両と同一の朱色をベースに、前面及び運転室側面には白と朱色のセブラ模様を配し、躍動感と存在感を強調しています。

（追記１）
　このたび北陸線に導入される新型ラッセル車は、これまで複線用として使われていた古いラッセル車２両を置き換えるものです。新型ラッセル車には、脱線したときでも自力で復旧することができる「アウトリガ装置」を国内の営業列車で初めて搭載しています。

　新型ラッセル車は次のシーズンから本格的に稼働を始めます。

（追記２）
　結局、キヤ１４３形は最初のシーズンは使用されなかったようです。

（追記３）
　キヤ１４３形は２０１６年に３両が製造されました（２０１７年も２両が製造され、総勢７両となっています）。今回の製造分には山陰地方に配属されるものもあるようです。

（追記４）
　乗客が乗れないはずのキヤ１４３形にも定員があり、１０人となっています。
（参考：ＪＲ西日本ホームページ　http://www.westjr.co.jp/press/article/2014/02/page_5173.html、毎日ｊｐ　http://mainichi.jp/select/news/20140215k0000m040106000c.html、朝日新聞ホームページ　http://www.asahi.com/articles/ASG2G4VV3G2GPTIL01T.html、北國新聞ホームページ　http://www.hokkoku.co.jp/subpage/E20140225001.htm、ｒａｉｌｆ．ｊｐ　http://railf.jp/news/2015/11/05/170000.html、http://railf.jp/news/2017/01/28/201000.html、鉄道ホビダス　http://rail.hobidas.com/rmn/archives/2016/10/jrjr1433.html、http://rail.hobidas.com/rmn/archives/2016/11/jr143-4_1.html）