北海道新幹線開業後も寝台列車は走るのか？

　北海道新幹線が開業して気になることは、寝台列車が走り続けるのかということ。以前には気になる記事も書いています。「カシオペア」はともかく、「北斗星」や「トワイライトエクスプレス」は老朽化しています。

　これに加えて、北海道新幹線特有の問題として、青函トンネル部分を新幹線と在来線が共有するという問題があります。寝台列車は深夜に青函トンネルを通過するものもあります。しかし、新幹線は０時から６時の間、保守のためまったく運行しません。これがそのまま青函トンネルにも適用されたら、大変です。寝台特急のみならず、貨物列車もその時間を通ることができませんから。ＪＲ貨物の試算によれば、０時から６時まで青函トンネルを通過できないとなると、北海道を出た貨物列車が東京や大阪などに着くのが２～１０時間遅れるようです。ＪＲ貨物にも、（農産物をスムーズに運ぶことができないという意味において）北海道自体にも大きな悪影響を与えます。ただ、青函トンネル内は、新幹線も在来線並みの速度で運転します。開業してしばらくすると高速運行するのも出ますが、１日１本限りです。そのため、保守時間は４時間程度でよい、とする見解もあります。

　それでは、ＪＲ北海道は寝台列車について、どのように考えているのでしょうか？　実はＪＲ北海道としては、寝台列車は人気が高いので、できるだけ走らせ続けたいと考えているようです。それなりに収入が見込める寝台列車は存続させる価値があるようです。

　問題は機関車。北海道新幹線開業により、新幹線と在来線の共用区間の電圧が２００００ボルトから２５０００ボルトになります。今までの機関車は使えず、新たな機関車を用意しないといけません。ＪＲ貨物はすでにそれに対応する新型機関車を導入する予定で、試作車はすでに完成しています。２０１６年春までに２０両を投入する計画で、検修設備を含めた総コストは１９０億円となります。この新型機関車をＪＲ北海道も導入することができるかが重要な問題となります。現在、ＪＲ北海道が保有する青函トンネル用の機関車は予備車も含めて９両ありますが、「はまなす」を含めて現在あるすべての寝台列車を走行させるには予備車を含めて５両ぐらいは新型機関車を用意しないといけません。約５０億円かかります。いろいろトラブル続きのＪＲ北海道ですが、そういう投資をしないとせっかくの寝台列車も走らせ続けることはできません。

　人気の寝台列車が走り続けるのは望ましいことですが、あまり大きくは期待せずにみていきたいと思っています。
（参考：東洋経済ＯＮＬＩＮＥ　http://toyokeizai.net/articles/-/30297）