「ハローキティ」のバッテリー車両が紀勢線を走る

　今年９月１４日から１２月１３日まで、和歌山県とＪＲ６社による全国大型観光キャンペーン、「和歌山デスティネーションキャンペーン」が行われます。このキャンペーン期間中、ＪＲ西日本は観光列車を走らせます。しかし、ただの観光列車ではありません。バッテリー車両が走るのです。

　バッテリーで走る列車は、小海線などで走るハイブリッド列車や、烏山線で３月に導入予定の、電化区間で充電して非電化区間を走るタイプがありますが、和歌山で走るのはまた違ったタイプ。自己充電型バッテリー車両です。近畿車輛が開発した車両で、車両に最小限の充電用小型ディーゼル発電機と、大容量バッテリーを搭載しています。バッテリーで電車と同じようにモーターを動かして走行し、バッテリーの残量が少なくなると発電機を動かして充電するもので、従来のディーゼルカーに比べて１５～２０％燃費が良くなります。充電のための地上設備はいりません。徳島県内で試乗は行いましたが、営業運転は国内初となります。

　この「ハローキティ」のバッテリー車両は、９月１３日から１２月１４日までの休日（計３３日）に１日２往復運転します。全車指定席の快速として紀勢線新宮－串本間を走り（途中停車駅は那智、紀伊勝浦、湯川、太地、古座の予定）、新宮駅９時半ごろ発串本駅１１時ごろ着、新宮駅１３時ごろ発串本駅１４時半ごろ着、串本駅１１時ごろ発新宮駅１２時半ごろ着、串本駅１５時ごろ発新宮駅１６時半ごろ着のダイヤで運行する予定です。

　この列車、２両編成、座席定員４８人の予定です。山側に座席が並び、海側には雄大な海岸線の車窓を楽しむことができるように海向きに座席が配置されています（乗客は自由に使えます）。沿線の観光案内や車両のエネルギー状態を表示するディスプレー、荷物置き場も設置します。

　しかも、この車両、女性や外国でも人気がある「ハローキティ」のラッピングがなされます。「ハローキティ」が沿線を楽しく紹介しているラッピングが施されます。地元の観光協会の協力により、車内でのおもてなし（文化や歴史に関するイベントもあるようです）、停車駅でのイベントや発着駅からのミニツアーも行う予定です。

（追記）
　「和歌山デスティネーションキャンペーン」中に運行される、「ハローキティ」のバッテリー車両の列車名が「ハローキティ和歌山号」となりました。ダイヤも発表され、「ハローキティ和歌山２号」が新宮９：５９発串本１０：５４着、「ハローキティ和歌山４号」が新宮１３：１０発串本１４：０４着、「ハローキティ和歌山１号」が串本１１：２０発新宮１２：１５着、「ハローキティ和歌山３号」が串本１４：３２発新宮１５：３７着となっています。
（参考：ＪＲ西日本ホームページ　http://www.westjr.co.jp/press/article/2014/02/page_5153.html、https://www.westjr.co.jp/press/article/2014/06/page_5756.html、ＭＳＮ産経ニュース　http://sankei.jp.msn.com/west/west_life/news/140210/wlf14021018530019-n1.htm）