運賃が高い北総線、他線の駅までバス運行へ

　運賃が異様に高いことで知られる北総鉄道。この運賃の高さから逃れるため、駅前にバラ売り回数券の自販機が登場したということも記事にしましたが、新たな動きが出てきました。住民がバスを運行して、北総鉄道を使わずに行くことができるようにしたのです。

　この画期的な活動をしたのは、印西市と隣の白井市の住民約２０人。「千葉ニュータウンバス運営会」を結成したのです。２０１３年１０月に１週間、鎌ヶ谷観光バスの中型バス（定員４６人）を借り切り、直行バスを１日６便運行しました。このバスには１日平均３２人が乗り、好評だったようです。

　この実験的な取り組みが本格的なものになろうとしています。２０１３年１０月に実験に協力した鎌ヶ谷観光バスが、４月からの路線バス運行を計画しています。乗降客が多い千葉ニュータウン中央駅と（北総と新京成の接続駅である）新鎌ヶ谷駅を往復するバスを走らせます。平日に１日２３．５往復走らせます（休日は運休します）。３０～６０分おきに運行します。鉄道で１０～１１分かかる区間を２５分かけて走りますが、運賃はたったの３００円（回数券や定期券を活用すればさらに割安になります。しかし、ＩＣカードは使えません）、鉄道だと５４０円かかるところなので（ちなみに、新鎌ヶ谷と千葉ニュータウンの距離は約１１キロあります）、２４０円も割安です。新鎌ヶ谷からは新京成などを使って、運賃が異様に高い北総鉄道のお世話にならずに、都心などに向かうことができます。鎌ヶ谷観光バスはバス２台を購入し、この間の輸送に充てます。１日４００人乗れば採算は取れるとみています。住民らも「友の会」をつくってバス会社を支えます。

　これに対して北総鉄道は、バスの輸送量は小さいので、大きな影響はないとしています。また、各所から強く求められている（ただし、その割には地元自治体は支援を打ち切ろうとしていますが）値下げについては、有利子負債が８００億円超あり、しかも耐震補強や車両更新などの設備投資を控えているので、難しいとしています。あっと驚くような値下げをしない北総鉄道と、高い運賃を嫌う住民との駆け引きが続きそうです。
（参考：朝日新聞ホームページ（会員登録要）　http://www.asahi.com/articles/ASG254VDNG25UTIL01W.html、千葉日報ウェブ　http://www.chibanippo.co.jp/news/local/183218）