５００系に「プラレールカー」

　第一線を退いた５００系。山陽新幹線で「こだま」として細々と余生を過ごしています。しかし、「こだま指定席往復きっぷ」などの格安切符の発売や指定席４列化などの改善策により、５年前と比べて利用が７割も増えています（以前の記事とは数字が違うようですが）。

　この５００系「こだま」をより多くの人、特に子供連れに、ほかの人に気兼ねなく利用してもらうため、ＪＲ西日本、タカラトミー、パナソニックの３社は、山陽新幹線で運転する５００系（１編成）を改造して、子供に人気の鉄道玩具「プラレール」と乾電池「エボルタ」とタイアップした車両改造を行い、家族で楽しむことのできる車両にします。名付けて「プラレールカー」です。

　「プラレールカー」は、５００系１編成の１号車を改造してつくられます。（１）１．８メートル×１．８メートルの「プラレール」の大型鉄道ジオラマ（車両は「エボルタ」で動きます）　（２）お子様向け運転台（以前に紹介したのと違い、１号車運転台からの映像を取り込み、実際に新幹線を運転している臨場感を味わうことができます）　（３）「プラレール」の「てっちゃん」、「エボルタ」の「エボルタくん」、山陽新幹線の「カンセンジャー・ジュニア」が背景に並んだ記念撮影スポットやこれらのキャラクターをあしらった記念スタンプ台　（４）「プラレール」（無料で貸し出し）や、車庫や洗車機をモチーフにしたクッション材の大型玩具で体を動かして遊んだり、絵本（無料で貸し出し）をゆっくり読んだりすることのできるプレイゾーン（「カンセンジャー・ジュニア」などのキャラクターの動画を見ることのできるモニターもあります）　（５）１号車にいる専任のアテンダントによるオリジナル「プラレール」や「カンセンジャー・ジュニア」などのキャラクターシールの配布　（６）記念撮影用の子供用制服の貸し出し　があります。隣の２号車には、多目的室や大型の荷物置き場を備えます。なお、「プラレールカー」の側面には、「プラレール」をデザインしたラッピングを行います。

　「プラレールカー」の運転日（予定）は、７月から２０１５年３月までの毎日（具体的な運転開始日、終了日は後日発表されます。また、一部運転しない日があります）、「こだま７３０号」（博多６：３３発、新大阪１１：１４着）、「こだま７４１号」（新大阪１１：３０発、博多１６：０３着）で運転されます。自由席扱いで、乗車券、自由席特急券さえあればよく、「プラレールカー」を利用するための特別な予約や切符はいりません。

（追記）
　「プラレールカー」について運行期間延長の要望が多かったため、２０１５年８月まで延長されることとなりました。

　また、これに伴いリニューアルも行われ、２０１５年３月までに「プラレール」の大型ジオラマを改修し、山陽新幹線と北陸新幹線をモチーフとしたものにします。その他のリニューアルも２０１５年３月までに行います。
（参考：ＪＲ西日本ホームページ　http://www.westjr.co.jp/press/article/2014/04/page_5543.html、http://www.westjr.co.jp/press/article/2014/04/page_5541.html、http://www.westjr.co.jp/press/article/2014/12/page_6489.html）