えちぜん鉄道、「きょうりゅう電車」を運行

　えちぜん鉄道に特急を走らせる話は以前に書きましたが、運行開始予定の４月になっても何の動きもありませんでした。

　ところが急にえちぜん鉄道から運行の話が出てきました。４月２６日から「きょうりゅう電車」を運行することになったのです。運行日は休日と夏休み期間中の金曜日のみ。２０１４年度は９４日間の運行予定です。ダイヤは福井９：４７発勝山１０：３０着の片道１本だけで、途中、福井口と永平寺口の２駅にしか停まらないので、通常の列車より約１０分速いです。恐竜電車のサイドボード（「きょうりゅう電車」と書かれた長さ４メートルのＰＲボード）やヘッドマーク（福井県の恐竜キャラクター「ラプト」などをあしらったもの）がつきます。車内の各座席には「ラプト」たちがデザインされた頭部カバーがつき、２０インチの車内モニター１０台でＢＢＣから提供された、「ウォーキングｗｉｔｈダイナソー　驚異の恐竜王国」の映像を楽しむことができます。迫力ある恐竜の映像を楽しみながら勝山に向かいます。勝山駅からのアクセスも充実します。勝山駅から福井県立恐竜博物館まで専用の無料バスが運行されます。約１０分で到着します。

　この列車、乗車券だけでは乗車できません。３００円の特別券が必要となります。特別券は卵型のものが用意されています。通し番号のついた硬券です。定員制で、８０席のみとなっているのも特徴です（座席の指定はできず、定員になり次第締め切ります）。予約はえちぜん鉄道に電話（０７７６－５２－８８３０）で行います。予約は乗車日の１か月前から５日前までの間受け付けます（４月１４日から受け付けます）。受付時間は平日の９～１７時です。４月１６日以降、ホームページで予約状況を確認することもできます。

　福井県立恐竜博物館は２０１２年度の入館者が約７０万人の人気観光施設ですが、列車を利用して来たのはたったの６０００人です。１％にも満たないのです。えちぜん鉄道は「きょうりゅう電車」の運行開始により、これを３万人に増やしたいとしています。

　話は変わりますが、休日はこのようにアクセス向上策がなされますが、平日の勝山駅から各観光地へのアクセスは貧弱なものとなっています。そこでえちぜん鉄道は２０１５年３月までの期間限定で、勝山駅を基点とした観光デマンドバス「勝ち山号」の試行運転を始めました。顧客ニーズを正確に把握するのが目的で、平日のみの運行です。

　「勝ち山号」は定員９人のジャンボタクシー車両を使い（実際の運行は地元の大福交通が行います）、勝山駅と福井県立恐竜博物館、ゆめおーれ勝山、越前大仏、白山平泉寺、勝山城の５か所を結ぶものです。勝山駅前に待機し、利用者が希望する観光地へ行きます。観光地からも利用する１時間前までに電話で連絡すると、勝山駅や次の観光地へ送迎してくれます。運行時間は９～１７時で、料金は中学生以上が１日５００円、小学生以下が１日３００円です。

（追記）
　２０１５年２月現在、２日前までに予約すれば「きょうりゅう電車」に乗ることができます。
（参考：えちぜん鉄道ホームページ　http://www.echizen-tetudo.co.jp/special/dinosaur%20train.html、http://www.echizen-tetudo.co.jp/special/dinosaur_express/、福井新聞ホームページ　http://www.fukuishimbun.co.jp/localnews/railway/49736.html、ＭＳＮ産経ニュース　http://sankei.jp.msn.com/region/news/140408/fki14040802040001-n1.htm、朝日新聞ホームページ　http://www.asahi.com/articles/ASG473TJKG47PGJB00M.html）