本庄早稲田駅開業から１０年

　上越新幹線の本庄早稲田駅が開業してから１０年が経ちました。本庄早稲田駅は、熊谷と高崎の間にできた駅で、約１１５億円の建設費をかけてつくられました。埼玉県や本庄市など周辺自治体の負担と、企業や住民の寄付で賄っています。駅名は近くにキャンパスがある早稲田大学の名前が入っています。大学の名前が入った駅名はたくさんありますが、新幹線には軽い駅名と言えます。

　しかし、利用者は伸び悩んでいます。平日朝夕はビジネスマンの通勤客が多いですが、それ以外は閑散としているようです。ＪＲ東日本高崎支社は開業前、本庄早稲田駅の乗降客数は１日約４３００人と見込んでいました。しかし、開業直後の約２１００人よりは徐々に増えましたが、それでも当初見込みを下回っています。４０００人前後です。利用者のうち定期券客が６割を占めています。

　その原因として考えられているのが、停車本数の少なさです。朝ラッシュ時の７時台の東京行きは多いのですが、日中は１時間に１本しかありません。東京から埼玉県北部や群馬県の工業団地への日帰り出張客が使うと想定されていましたが、本数が少ないので、少々遠くても、隣の熊谷や高崎を使う人もいます。地元の本庄市はＪＲ東日本に対して停車本数の増加を要望していますが、その動きはありません。利用状況が芳しくないからです。

　もっとも、駅が開業するときには、違う構想もありました。「本庄新都心」です。埼玉県や本庄市は駅建設に合わせて、駅周辺の農地約１５４ヘクタールを再開発して、商業施設や住宅が集まる新市街地にする計画でした。４００億円以上の事業費をかける計画だったのですが、これが頓挫してしまいました。

　原因は小泉首相の構造改革、事業主体の地域振興整備公団が廃止されてしまったのです。新たにできた都市再生機構はこの事業を引き継ぎましたが、仕組みが変わり自前で事業費を出せなくなり、事業は当初の４割ほどに縮小され、埼玉県や本庄市も一部を負担しないといけないようになりました。ようやく２００９年に大手ホームセンターのカインズの本社が進出決定し、それがきっかけとなったのか、ほかの土地もすべて処分できるようになったようです。将来は利用者が増え、停車本数が増えるかもしれません。
（参考：朝日新聞ホームページ（会員登録要）　http://digital.asahi.com/articles/CMTW1403261100005.html?iref=comkiji_txt_end_s_kjid_CMTW1403261100005、http://digital.asahi.com/articles/CMTW1403271100004.html?iref=comkiji_txt_end_s_kjid_CMTW1403271100004）