ＪＲ北海道、７３３系３０００代を快速「エアポート」に投入

　札幌と新千歳空港を結ぶ快速「エアポート」は転換クロスシートの７２１系が使われています（もしくは特急用車両）。ところが、その快速「エアポート」用の７２１系は１２編成ありますが、ここ近年は利用者が増え、混雑が激しくなっています。転換クロスシートなので、荷物が座席や通路に置かれるという苦情も多かったのです。そこで、７３３系を増備することになりました。一連のトラブルなどに対する安全対策の一環で、７月以降１１月下旬までに５編成３０両を投入し、「エアポート」の４割を７３３系に置き換えます。約５５億円をかけます。

　快速「エアポート」用の７３３系は、７３３系３０００代です。７２１系などと同じく、回転式リクライニングシートの指定席車両「ｕシート」を設置します。普通席はこれまでの転換クロスシートではなく、７３１系などと同じロングシートです。分割民営化以降、大都市圏を中心に転換クロスシートの普通列車が走っていますが、ＪＲ北海道では消える方向になります。新函館からのリレー列車同様、普通列車に転換クロスシート車両がないＪＲ東日本の影響が強く出ているようです。１編成の定員は７２１系の約７６０人から約８２０人に増えます。そのほかの特徴として、乗降口のステップをなくし、車椅子対応の大型トイレを設置するなどバリアフリー化を推進します。客室の照明をＬＥＤ化して、消費電力の低減を図ります。走行用モーターを改良することにより客室スペースの拡大を図ります。

　７３３系３０００代は快速「エアポート」のほか、札幌圏を中心とした快速列車や普通列車に投入します。快速「エアポート」には、７２１系など従来からの車両も引き続き使われます。なお、７３３系３０００代にはこれまで「ｕシート」で行われてきたニュース等のＦＭ文字放送を行いません。ＦＭ文字放送が終了するからです。７２１系などほかの車両においても、ＦＭ文字放送は行いません。

　７３３系３０００代の投入により廃車となるのは、７１１系。現在４２両が函館線で走っていますが、今年度中に全車営業運転を終了する予定です。２０１３年度末で廃車するとの話もありましたが、元通りに戻ったようです。

（追記）
　７１１系で運行する最後の列車は、ダイヤ改正の前日、２０１５年３月１３日の岩見沢７：４９発札幌８：３８着の普通列車の予定です。到着駅の札幌では、到着ホームの３番線苗穂方先端付近で、横断幕による出迎えを行います。
（参考：ＪＲ北海道ホームページ　http://www.jrhokkaido.co.jp/press/2014/140514-1.pdf、http://www.jrhokkaido.co.jp/press/2015/150213-2.pdf、マイナビニュース　http://news.mynavi.jp/news/2014/05/15/214/、北海道新聞ホームページ　http://www.hokkaido-np.co.jp/news/economic/539296.html、http://www.hokkaido-np.co.jp/news/economic/552274.html、ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/hokkaido/news/20140515-OYTNT50043.html）