ひたちなか海浜鉄道、阿字ヶ浦－国営ひたち海浜公園間無料シャトルバス運行

　ひたちなか海浜鉄道は４月２６日から５月１８日までの平日も含めた２３日間、阿字ヶ浦駅と国営ひたち海浜公園とを結ぶ無料シャトルバスを走らせました。

　無料シャトルバスを走らせるのは今年が初めてではありません。ネモフィアとコキアの見頃に合わせて、春と秋の年２回運行してきました。２０１３年度は合計２６日間で６４８７人が利用し、２０１２年度（２５日間）の約１．５倍になりました。今年は国営ひたち海浜公園の入場者数も増えています。５月４日に開園以来過去最高の７１６２０人も来ました。このときはシャトルバスを３台走らせましたが、鉄道自体の利用者もかなり多かったようです。そのこともあり、１８日以降も７月１３日まで休日に無料シャトルバスを走らせています。

　実はひたちなか海浜鉄道には、国営ひたち海浜公園への延伸構想があります（延伸時期は決まっていません）。工事費は鹿島臨海鉄道大洗鹿島線の単価実績を基に試算すると、約１１～２８億円かかるとのことです。

　もっとも、国営ひたち海浜公園への延伸には、問題点もあります。気候や天候によって利用者数が大きく変わるのです。２０１３年度も好天だったゴールデンウィークの１１日間は５６９０人が利用しましたが、天候の悪かった秋は１５日間で７９７人しか利用しませんでした。無料シャトルバスを走らせるのは、延伸によって見込まれる乗客数や沿線にもたらす効果を測定するという意味もあります。今年はネモフィラとコキアのシーズン以外にも５０日間ほど無料シャトルバスを走らせ、延伸後の需要を調べます。

（追記）
　阿字ヶ浦－国営ひたち海浜公園間の無料シャトルバスは、夏休み中も運行されます。７月１９日から８月３１日までの毎日運行します（８月２日、３日、９日、１０日を除きます）。国営ひたち海浜公園西口までの所要時間は１０分です。
（参考：朝日新聞ホームページ（会員登録要）　http://digital.asahi.com/articles/ASG4Q0628G4PUJHB01H.html?_requesturl=articles%2FASG4Q0628G4PUJHB01H.htmlamp;iref=comkiji_txt_end_s_kjid_ASG4Q0628G4PUJHB01H、ひたちなか海浜鉄道ホームページ　http://www.hitachinaka-rail.co.jp/blog/2014/05/16/3175.html、http://www.hitachinaka-rail.co.jp/blog/2014/06/27/3305.html）