「トワイライトエクスプレス」、２０１５年３月引退へ

　大阪から日本海沿いに走り、札幌まで約２２時間かけて走る「トワイライトエクスプレス」、その走行距離は１４９５．７キロと日本で一番長いです。

　「トワイライトエクスプレス」は１９８９年にデビューしました。７月のデビュー当初は団体専用列車として運転されていましたが、２編成目が完成した１９８９年１２月からは臨時列車として一般販売もするようになりました。その後約２５年間、「スイート」などの豪華個室、大きな窓から展望を楽しむことができるサロンカー、フランス料理のフルコースを食べることができる食堂車などで人気を博してきましたが（先日乗りましたが、切符は最後の１枚でした）、車両の老朽化により、２０１５年春で廃止になります。２０１５年春に北陸新幹線が開業し、並行在来線が第三セクター化されることも廃止の要因になっているのでしょう。これで大阪を発着する寝台特急がすべて姿を消すことになります。

　併せて１０月から２０１５年２月にかけての運転計画が発表されました（運行終了日を含めた３月以降の運転計画は後日発表されます）。現在週４便（繁忙期は毎日）運転されている「トワイライトエクスプレス」ですが、１０月以降は変則的な日程になります。運行終了に近い２０１５年２月は、週６日の運転です。また、以前にも書きましたように、北海道新幹線開業に向けた設備検査などのため、１０月以降の一部の運転日において、列車の運転時刻が変更となります。１１月が４回、２０１５年１月が４回該当します。１１月や２０１５年１月の運行日は少なく、週２日のみのところもあります。年末年始（１２月２８日から１月４日）は利用が見込まれるはずなのに、なぜか運転しません。

　ただでさえ切符が取りづらいとの評判がある「トワイライトエクスプレス」ですが、廃止の話が出れば、さらに取りづらくなるでしょう。早めに乗っておいたほうがよさそうです。

（追記１）
　「トワイライトエクスプレス」が廃止になっても当分の間は、団体列車としてＪＲ西日本エリアで走ります。

（追記２）
　１２月１９日、ＪＲ西日本から「トワイライトエクスプレス」の最終運行日が発表されました。大阪発、札幌発ともに２０１５年３月１２日（始発駅基準）です。３月は、１日から１２日まで毎日運行します。

　ところで、大阪２０１５年３月１２日発は１３日に札幌に着きます。しかし、札幌１３日発はありません。回送で延々と大阪に戻ってくるのでしょうか？

（追記３）
　大阪２０１５年３月１２日発の最終「トワイライトエクスプレス」の帰りは回送となりました。新潟－南福井間は、第三セクターに転換された区間を通るためか、貨物列車として移動しました。この区間はＪＲ貨物のＥＦ５１０にけん引されました。
（参考：ＪＲ西日本ホームページ　https://www.westjr.co.jp/press/article/2014/05/page_5700.html、http://www.westjr.co.jp/press/article/2014/12/page_6590.html、朝日新聞ホームページ　http://www.asahi.com/articles/ASG5W5S9PG5WPTIL01H.html、ＮＨＫホームページ　http://www3.nhk.or.jp/news/html/20140528/k10014779141000.html、トラベルニュースａｔ　http://www.travelnews.co.jp/news/area/1406191007.html、「鉄道ジャーナル」２０１５年６月号　鉄道ジャーナル社）