ＪＲ東日本、上越妙高から新潟方面への直通列車を運行か？

　北陸新幹線と並行する信越線長野－直江津間、北陸線直江津－金沢間は第三セクターとなり、新潟県部分は「えちごトキめき鉄道」となります。新幹線停車駅の上越妙高（現在の脇野田を移転）があるところも「えちごトキめき鉄道」のエリアとなります。

　この上越妙高ですが、ＪＲ東日本は在来線においても重要な駅とみています。どうやら「えきごトキめき鉄道」と協議して、新潟方面への直通列車を走らせるようです。北陸新幹線が開業すると、ＪＲ西日本は金沢以東の特急を廃止する意向ですが、「北越」は地元の強い要望を受けて直江津以東は何らかの形で存続するようです。

　ところで、その上越エリアに見慣れない車両が来ています。６月１７日のことですが、直江津に勝田車両センター所属のＥ６５３系４両編成が来ています。新潟との間で週２日程度、乗務員によるハンドル訓練を行っているようです。新潟を発着する特急のうち、「いなほ」は間もなくＥ６５３系への置き換えを完了しますが、「北越」「くびき野」は国鉄時代の４８５系のままです。今のところ新型車両に置き換える予定はないようですが、計画を変更して、余っているＥ６５３系４両編成を使って「北越」「くびき野」に転用するのでしょうか？

（追記）
　詳しいことはわかりませんが、Ｅ６５３系は「いなほ」置き換え後も投入は行われるようで、「北越」「くびき野」にも回ってくる可能性はあります。
（参考：「鉄道ファン」２０１４年７月号　交友社、「鉄道ファン」２０１４年８月号　交友社、ｒａｉｌｆ．ｊｐ　http://railf.jp/news/2014/06/18/130000.html）