「北斗」「サロベツ」、８月１日から運転再開

　２０１３年７月６日に発生した特急「北斗１４号」のエンジン付近から出火したトラブル以降、キハ１８３系のうち同種のエンジンを持つ３６両の使用を停止しました。そのため、「北斗」４往復、「サロベツ」１往復が運休したままとなっています。

　このトラブルの原因については、現在運輸安全委員会が調査を行っていますが、ＪＲ北海道も学識経験者や第三者機関を交えた対策会議を設置しています。過去のトラブルまでさかのぼって検討を行い、再現実験も行い、ついに原因を特定し、改善策を講じることができるようになりました。どうやら高速化のためにエンジンの設計を変更しましたが、一部の部品に想定の４倍以上の負荷がかかったようです。キハ１８３系の高速化は国鉄時代末期（１９８６年）から行っていましたが、こういうトラブルが発生するということには気づいていなかったようです。７月末までに、３６両のうち定期列車に使う２２両の整備を完了する見込みです。

　原因の特定とその改善策を講じることができた結果、８月１日からようやく「北斗」と「サロベツ」の運転を再開します。函館線はこれまでの「スーパー北斗」５往復と毎日運転の臨時「北斗」３往復（ただし、座席数は少ない）から、「スーパー北斗」５往復と「北斗」４往復に１往復増加します（ただし、一連のトラブルが発生するまでは、「スーパー北斗」「北斗」合わせて１１往復を運転していましたので、２往復減ったということになります）。宗谷線は「スーパー宗谷」２往復と毎日運転の臨時快速（旭川－稚内間）１往復から、「スーパー宗谷」２往復と「サロベツ」１往復になります。夏の臨時列車として９月３０日まで運転する予定だった臨時「北斗」３往復と宗谷線の臨時快速１往復は、当初の使命を果たしたため、７月３１日までの運転となります。

　なお、車両の酷使を抑え、保守点検時間を確保するために、２０１３年１１月から実施している特急の減速運転を続け、先ほども書いたように「スーパー北斗」２往復、「スーパーおおぞら」１往復、「スーパーカムイ」１往復は減便したままとなっているので、完全に回復したわけではありません。車両の増備（ただ、増備する車両は高速性能に劣るので、そういうところは歓迎できないのですが）が待たれるところです。
（参考：ＪＲ北海道ホームページ　http://www.jrhokkaido.co.jp/press/2014/140606-1.pdf、ＮＨＫホームページ　http://www3.nhk.or.jp/news/html/20140606/k10015038791000.html、ＭＳＮ産経ニュース　http://sankei.jp.msn.com/affairs/news/140606/dst14060620450010-n1.htm、日本経済新聞ホームページ　http://www.nikkei.com/article/DGXNASDG0603K_W4A600C1CR8000/、北海道新聞ホームページ　http://www.hokkaido-np.co.jp/news/donai/543962.html）