「八木新宮特急バス」、当面は現状維持

　高速道路を使わない路線バスとしては日本で一番長い、「八木新宮特急バス」。１日３往復していて（区間運転もあり）、八木と新宮を６時間半で結んでいます。全線の運賃は５２５０円です。１６６．９キロを走り、１６７の停留所があります。何回か途中下車しながら、一度乗車したことがあります（そのときの旅行記はこちら）。

　このバスが運行を開始したのは半世紀前の１９６３年。しかし、１９７０年以降、林業の衰退や過疎化により人口が減ったため赤字が続いています。２００１年度からは国と奈良県、和歌山県が補助金を出して維持してきました。

　しかし、２０１１年に起きた水害で、沿線は大きく被害を受けました。十津川村の折立橋が川の氾濫で崩落し、土砂崩れも多発しました。そのため、２か月間、部分運休しました。観光客も減少し、２０１３年度の乗客は５年前の７割、約９．２万人にとどまっています。補助金は２０１３年度も約５４００万円出ていますが、それでもカバーできず、約１億円の赤字となっています。人口の多い奈良市など北部でカバーをするのも限界で、２０１２年１０月、沿線８市村に対して廃止や減便を申し入れています。

　このような路線は「八木新宮特急バス」だけではありません。奈良交通は２０１２年１０月に県中南部の２５路線４５系統の運行見直しを打診していたのです。そして２０１４年６月９日、結論が出ました。２０１４年１０月から、４５系統のうち、１０系統を廃止し、１８系統を減便します。１７系統は現状維持です。肝心の「八木新宮特急バス」は沿線自治体から新たな補助金を受け、当面現状維持することになりました。
（参考：ＹＯＭＩＵＲＩ　ＯＮＬＩＮＥ　http://www.yomiuri.co.jp/national/20140606-OYT1T50125.html、http://www.yomiuri.co.jp/local/nara/news/20140609-OYTNT50240.html）