四国急行フェリー、７月１６日から２４時間運航取りやめへ

　宇野と高松を結ぶフェリーはかつて４社も運行していましたが、２０１２年に国道フェリーが運休し、現在は四国急行フェリー１社のみとなっています。

　その四国急行フェリーはこれまで２４時間運航を行ってきました。５０年近くにわたって続けてきましたが、７月１６日にダイヤ改正を行い、夜間便を廃止して、１日２２往復を１４往復にします（日中の運航間隔はほぼ変わらないようです）。宇野、高松ともに始発は７時、最終は２０時となります。宇野－高松航路で働いていた船員など約４０人のうち１０人程度はほかの航路に配置転換させます。

　このように２４時間運航を取りやめることになったのは、燃料費の上昇に加えて、４月に高速道路料金が改定され、瀬戸中央自動車道でＥＴＣ搭載車の料金が大幅に安くなったため。４～５月のトラックの利用台数は前年同期比で約３割減りました。６月には４割以上の減少が見込まれています。５月の旅客数は前年同期に比べて７％、輸送車両数は１９％減っています。

　四国急行フェリーの宇野－高松航路の２０１３年度旅客数は約１５．５万人、車両数は約２５．４万台、売上は約１０億円で、２０００万円程度の赤字となっています。利用率が５割以下の便も多く、中には１割程度のものもあります。四国急行フェリーは２４時間運航を取りやめることで年間２．５億円ほどのコスト削減になるとみていますが、減便により売り上げも減るので、黒字になるのは難しいとしています。四国急行フェリーとしては日中便は存続させたいとしていますが、将来にわたって存続できるかどうかは国や自治体などからの支援が受けられるかどうかにかかっているという見方もあるようです。

（追記１）
　四国急行フェリーは２４時間運航が取りやめとなる７月１６日から、新たなサービスを始めました。一つ目は、ポイントカード。乗用車が対象のサービスで、平日に利用すればシールが１枚、休日なら２枚もらえます。１０枚たまれば次の乗船が無料になります。シールの配布は１２月末までで、２０１５年１月末まで使えます。二つ目は、Ｗｉ－Ｆｉと電源コードの新設。コンセントはこれまでの１か所から窓側の全１１席に拡大します。三つ目は、子供向けのサービスとしてのミニ図書室。児童図書、絵本、小説、漫画など約２００冊を用意しています。

（追記２）
　本数を減らしても経営状況は厳しいままで、四国急行フェリーは２０１５年３月１日から１日１４往復を１０往復に減らしました。宇野、高松ともに始発は７時、最終は２０時１０分とほぼ変わりませんが、利用客が比較的少ない昼間の便を減らし、２隻で運航できるようになります。

　ただこのようにしても年間１億円程度のコスト削減ができるだけで、１億数千万円の赤字となってしまいます。

（追記３）
　２０１９年６月現在、宇野と高松を結ぶフェリーは１日５往復のみです。

（追記４）
　２０１９年１２月１６日に四国急行フェリーが休止したことにより、宇高航路は実質的に全廃されました。１９１０年に連絡船が開設されたのが起源のこのルートがなくなってしまったのです。
（参考：四国新聞社ホームページ　http://www.shikoku-np.co.jp/kagawa_news/economy/20140620000195、http://www.shikoku-np.co.jp/kagawa_news/economy/20150217000161、ＭＳＮ産経ニュース　http://sankei.jp.msn.com/region/news/140620/kgw14062002080002-n1.htm、http://sankei.jp.msn.com/region/news/140716/kgw14071602310001-n1.htm、日本経済新聞ホームページ　http://www.nikkei.com/article/DGXNZO73012220Z10C14A6LA0000/、四国フェリーグループホームページ　https://www.shikokuferry.com/timetable/takamatsu-uno、「鉄道ジャーナル」２０２０年２月号　鉄道ジャーナル社）